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お盆の季節が近づくと、夕暮れどきに玄関先や墓地の近くで小さな火を焚く光景を目にすることがあります。その火こそが、迎え火（むかえび）と送り火（おくりび）です。先祖の霊が迷わずに帰ってこられるよう道筋を照らし、お盆が明ければ再び安らかにあの世へ戻っていただくための、日本人が長い歳月をかけて大切に守り続けてきた祈りの所作です。

「今年から自分が中心になって執り行うことになった」「親から引き継いだが正しいやり方がわからない」――そのような方のために、本記事では迎え火・送り火の意味と由来から、具体的な手順・必要な道具・地域差まで、わかりやすく丁寧にご説明します。

1. 迎え火・送り火とは？

先祖の霊を迎え、送るための火

迎え火とは、お盆の初日（一般的には8月13日の夕刻）に自宅の玄関先や門口で火を焚き、帰ってくる先祖の霊が迷わないよう道しるべとする風習です。一方、送り火はお盆の最終日（8月16日の夕刻）に同じく火を焚き、霊が再びあの世へ安らかに戻れるよう道を照らす行為です。

この二つの火は、単なる「慣習」ではなく、亡くなった方への深い思慕と、見えない世界への畏敬が凝縮された祈りの行為として受け継がれてきました。火という要素が「此岸（しがん）」と「彼岸（ひがん）」をつなぐ媒介として機能するという考え方が、その根底にあります。

お盆行事の中での位置づけ

お盆は正式には盂蘭盆会（うらぼんえ）と呼ばれ、仏教の「盂蘭盆経（うらぼんきょう）」を起源とするとともに、日本古来の祖霊信仰とも深く結びついています。迎え火・送り火は、精霊棚（しょうりょうだな）の設置・お墓参り・盆踊りとならぶ、お盆の中核をなす儀礼です。

霊を迎える日を「盆の入り」、霊を送り出す日を「盆の明け」と呼び、迎え火はその「入り」の夕刻に、送り火は「明け」の夕刻に行うのが一般的です。

「精霊」と「霊灯」という考え方

日本では古来、亡くなった方の魂は精霊（しょうりょう・しょうりょう）と呼ばれ、お盆の時期には現世へ帰ってくると信じられてきました。火は霊的な存在を引き寄せる「灯台」の役割を持ち、盆提灯が軒先に吊るされる習慣も同じ発想から生まれています。暗い夜道に灯る火が、何千里の旅をしてきた霊魂を正しい家へと導くのです。

2. 迎え火・送り火の由来と歴史

古代における火と祖霊信仰

日本列島では、稲作文化が定着する弥生時代ごろから、季節の変わり目に先祖の霊を迎える習慣が存在していたと考えられています。農耕社会においては、作物の豊凶は先祖の霊の加護によるという信仰があり、盆の時期に霊を迎えることは農業の安寧を祈る意味も持っていました。

仏教伝来と盂蘭盆会の成立

仏教が日本に公式に伝わったのは538年（または552年）とされており（諸説あり）、その後の飛鳥・奈良時代にかけて宮廷や貴族社会に広まりました。推古天皇14年（606年）には宮中で初めて盂蘭盆の斎会が行われたと『日本書紀』に記されているといわれており、これが文献に残る最も古い盆行事の記録のひとつとして知られています。

平安時代には貴族層の間で盂蘭盆会が定着し、精霊を迎えるための燈籠や火を用いる作法が整えられていったと考えられます。

室町・江戸時代の庶民への普及

室町時代以降、盆踊りや精霊流しといった民間行事と結びつきながら、お盆の風習は庶民層へと広がっていきました。江戸時代には享保年間（1716〜1736年）前後に都市部での盆行事が様式化されたといわれており、麻がらを使った迎え火・送り火の作法も、この時期に広く定着したと考えられています。各地の寺院が「施餓鬼（せがき）」の法要と組み合わせて盆行事を執り行うようになり、迎え火・送り火は仏教儀礼と民俗習慣が融合した現在の形に近づいていきました。

明治以降の変容と現代

明治政府による太陽暦（新暦）導入（1873年）後、7月盆（新暦7月15日前後）と8月盆（旧暦の時期を踏襲した8月15日前後）が地域によって分かれるようになりました。現在では全国的に8月盆が主流ですが、東京・横浜などの旧市街地や静岡県の一部では7月盆が守られています。

3. 迎え火・送り火の日程と地域差

7月盆と8月盆の日程比較

日本全国でお盆の時期は大きく二つに分かれます。以下の表で両者の日程を整理します。

行事	7月盆（新盆・東京盆）	8月盆（月遅れ盆・全国主流）
盆の入り（迎え火）	7月13日 夕刻	8月13日 夕刻
お盆期間	7月13日〜16日	8月13日〜16日
盆の明け（送り火）	7月16日 夕刻	8月16日 夕刻
主な地域	東京・横浜・金沢の一部・静岡の一部	全国大多数（近畿・中国・四国・九州・東北・北海道など）

旧盆（旧暦盆）について

沖縄県や奄美地方では、旧暦の7月13日〜16日にお盆行事を行う地域が多く、ウンケー（迎え）・ウークイ（送り）と呼ばれる独自の儀礼が今も色濃く残っています。旧暦を用いるため、新暦では年によって8月中旬〜9月上旬にあたることがあります。

京都・五山の送り火について

8月16日に行われる京都の五山の送り火は、全国でも特に規模の大きな送り火として知られています。如意ヶ嶽の「大文字」をはじめ、「妙法」「船形」「左大文字」「鳥居形」の5つの山に火が灯り、都の空に浮かぶその姿は、京都の夏の終わりを告げる風物詩として長く人々の心に刻まれてきました。観光目的での見物も多いですが、本来は先祖の霊を送る宗教的な意味を持つ行事です。

4. 迎え火・送り火に必要な道具

麻がら（おがら）とは

迎え火・送り火に最もよく使われる素材が、麻がら（おがら）です。麻の茎から皮を剥いで乾燥させたもので、軽くよく燃え、煙が少ないことから火を焚く素材として古くから重宝されてきました。麻は神聖な植物とされており、神社の御幣（ごへい）や注連縄（しめなわ）にも用いられる清浄の象徴です。霊を迎え送る火にふさわしい素材として選ばれてきた背景があります。

麻がらはお盆の時期になると仏壇仏具店やホームセンターなどで販売されます。1束100〜300円程度（参考価格）が目安ですが、価格は販売店や地域によって異なります。

焙烙（ほうろく）とは

麻がらを乗せて火を焚くための素焼きの平皿を焙烙（ほうろく）といいます。直径20〜30センチ程度の素朴な陶器製の皿で、熱に強く火の扱いに適しています。地面や玄関の石畳の上に置いて使用します。焙烙がない場合は、耐熱性のある金属トレーや素焼きの植木鉢の受け皿で代用する地域もあります。

盆提灯の役割と種類

盆提灯（ぼんちょうちん）は、先祖の霊が家に帰ってくるための目印として軒先や仏壇の脇に飾る提灯です。迎え火・送り火を補完する「常夜の灯（とこよのあかり）」として、お盆の期間中ずっと灯し続ける家もあります。主な種類は以下のとおりです。

種類	形状・特徴	主な用途・飾る場所	購入先
御所提灯（ぎょしょちょうちん）	丸みを帯びた卵形。絵柄が多彩。	仏壇前・床の間
大内行灯（おおうちあんどん）	縦長の行灯型。安定感があり現代の室内向き。	仏壇両脇・玄関
住吉提灯（すみよしちょうちん）	円筒形で細長い。軒先に吊るすタイプ。	軒先・玄関口
岐阜提灯（ぎふちょうちん）	薄い和紙に草花の絵付け。繊細で優美。	仏壇前・座敷

初盆（故人が亡くなって初めて迎えるお盆）には、白木や白提灯を飾る地域が多くあります。白は清浄・新たな旅立ちを象徴する色として、初盆専用の提灯に使われてきました。

5. 迎え火・送り火の具体的なやり方

迎え火の手順（8月13日夕刻）

迎え火は、先祖の霊が家に到着する時間帯に合わせて、日没前後（午後6時〜7時ごろ）に行うのが一般的です。以下の手順を参考にしてください。

1. 玄関先または門口に焙烙を置く。
2. 焙烙の上に麻がらを適量（一束の4分の1程度）重ねる。
3. ライターまたはチャッカマンで麻がらの端に火をつける。
4. 火が安定したら、合掌して「どうぞ、お帰りください」と心のなかで念じる（読経・念仏を唱える場合もある）。
5. 麻がらが燃え尽きたら、焙烙ごと水をかけて確実に消火する。
6. 燃え残りは新聞紙に包んで可燃ごみとして処分するか、菩提寺の指示に従う。

風が強い日は火の扱いに十分注意し、燃えやすいものを周囲に置かないよう心がけてください。バケツに水を用意しておくことが基本です。

送り火の手順（8月16日夕刻）

送り火も迎え火と同じ場所・同じ道具を用い、日没前後に行います。

1. 迎え火と同様に焙烙を置き、麻がらを乗せる。
2. 火をつけ、合掌して「どうぞ、安らかにお戻りください」と念じる。
3. 燃え尽きたら消火し、後片付けをする。
4. 盆提灯は送り火の後に片付けるか、地域の慣習に従う（菩提寺に持参して焚き上げてもらう場合もある）。

お墓での迎え火・送り火について

地域によっては、自宅の玄関先ではなくお墓で迎え火を焚き、先祖の霊を「お墓から連れ帰る」という形で行う習慣があります。墓地でろうそくや線香に火をつけ、その火を提灯に移して自宅まで歩いて持ち帰るという作法は、東北地方や北陸地方の一部で今も受け継がれています。お近くの菩提寺や地域の習慣に合わせて確認することをお勧めします。

6. 地域ごとの迎え火・送り火の違い

東日本の作法

東日本では全般的に7月盆を行う地域（東京・横浜など）と8月盆を行う地域が混在しています。東京の下町文化圏では、7月13日の夕刻に玄関先で麻がらを焚く伝統が今も残っています。また、茨城・栃木・群馬などの北関東では、8月盆に盆棚を設け、13日の夕刻にお墓参りをして迎え火を焚くのが一般的です。

近畿・中国・四国の作法

近畿地方では8月盆が主流で、迎え火には松明（たいまつ）を模した「迎え松（むかえまつ）」を使う地域もあります。奈良県では若草山の山焼き（1月に実施）が有名ですが、盆の送り火としての山焼きの習慣は別の起源を持ちます。徳島県では阿波踊りとお盆行事が結びついており、精霊を供養するための踊りとしての性格が色濃く残っています。

九州・沖縄の作法

九州では長崎の精霊流し（しょうりょうながし）が特に知られています。8月15日の夜に爆竹の音とともに精霊船が練り歩き、川や海に流すことで先祖の霊を送り出すこの行事は、独特の迫力と悲しみの美しさを持っています。沖縄の「ウークイ」では、精霊を送り出す際に家族全員が門口に集まり、線香の煙を目印に霊が帰路につくと考えられており、本土とは異なる世界観が息づいています。

7. マンション・集合住宅での対応と現代の工夫

屋外で火を焚けない場合の代替方法

近年は集合住宅に暮らす方が増え、玄関先で麻がらを焚くことが難しい状況も多くなっています。そのような場合には、以下の方法が代替手段として広く行われています。

• 盆提灯を灯す：迎え火・送り火の代わりに、お盆の期間中ずっと盆提灯をともし続ける。現代では電池式・LED式の提灯も多く販売されており、安全性が高い。
• 線香の煙で代替する：仏壇の前で線香を焚き、煙を「霊の道しるべ」として祈る方法。室内でも行いやすい。
• ろうそくを灯す：仏壇のろうそくを迎え火・送り火の時間帯に灯し、合掌する。
• 共用スペースの確認：マンションの管理組合や管理会社に相談し、共用の中庭やエントランスで一時的に焚く許可が得られる場合もある。

電子・LED式の盆提灯について

近年は省エネで安全なLED式の盆提灯が各仏具メーカーから販売されており、炎のゆらぎを再現したLEDキャンドルと組み合わせて使う家庭も増えています。「本物の火でなければ意味がない」という考え方も一方にありますが、「大切なのは先祖への思いを向ける心である」とする意見も多く、現代の住環境に合わせた柔軟な実践が広まっています。菩提寺のご住職に相談してみるのも一つの方法です。

初盆（新盆）の場合の特別な作法

故人が亡くなってから初めて迎えるお盆を初盆（はつぼん）または新盆（にいぼん・しんぼん）と呼び、通常のお盆よりも丁寧な供養が求められます。白提灯を飾るほか、菩提寺の僧侶に棚経（たなぎょう）をあげていただく、親族が集まって法要を営むなど、地域・宗派によって様々な慣習があります。初盆に際しては早めに菩提寺に連絡を取り、必要な準備を確認することをお勧めします。

8. 迎え火・送り火に関するお盆の準備一覧

お盆前に揃えておきたい道具

道具・品目	用途	目安の価格（参考）	購入先
麻がら（おがら）	迎え火・送り火の燃料。精霊馬の足にも使用。	100〜300円程度／束
焙烙（ほうろく）	麻がらを乗せて燃やすための素焼きの皿。	300〜800円程度
盆提灯	先祖の霊の道しるべ。お盆期間中に灯す。	3,000〜30,000円程度（商品による）
精霊馬・精霊牛	きゅうり（馬）・なす（牛）に麻がらや割り箸で足を作る。	食材費のみ（手作り）
精霊棚（盆棚）	先祖の霊を迎えるための祭壇。仏壇の前に設置。	セット品で3,000〜15,000円程度
お供え物（水・食べ物）	精霊棚に飾る水・果物・野菜・菓子など。	食材費（地域・宗派により異なる）	—

※ 価格はあくまで参考です。商品の仕様・販売店によって異なります。購入前に最新の価格をご確認ください。

お盆の一連の流れ（タイムライン）

日付（8月盆の場合）	主な行事・作法
8月上旬〜12日	お墓の掃除・墓石の清掃。精霊棚（盆棚）の設置。盆提灯の飾り付け。
8月13日	盆の入り：お墓参り（午前中が一般的）。夕刻に迎え火を焚く。盆提灯を灯す。精霊棚にお供え物を整える。
8月14日・15日	先祖の霊と共にすごす期間。お供え物を毎日新しくする家もある。盆踊りや地域の行事に参加。
8月16日	盆の明け：夕刻に送り火を焚く。精霊棚を片付ける。盆提灯を収納（菩提寺に持参して焚き上げる場合もある）。

9. よくある質問（FAQ）

Q1：迎え火・送り火はどの時間帯に行えばよいですか？
A1：一般的には日没前後、午後6時から7時ごろに行うのが伝統的とされています。先祖の霊が夕暮れどきに行き来するという考え方が背景にあります。ただし地域や家庭によって午後5時ごろや宵の口（午後8時ごろ）に行う例もあり、厳密な決まりはありません。地域の慣習や菩提寺の指導を参考にするとよいでしょう。

Q2：麻がらがなければ何で代用できますか？
A2：麻がらが入手できない場合は、割り箸の束や木の棒などを代用する地域もあるといわれています。また、ろうそくや線香を用いて火や煙で代替する方法も広く行われています。近年では「迎え火・送り火セット」として焙烙と麻がらをまとめて販売しているお店も多く、仏壇仏具店やホームセンターで入手しやすくなっています。

Q3：迎え火・送り火は雨天でも行いますか？
A3：雨天の場合は、屋内の玄関土間や雨のかからない玄関ポーチで行う、あるいは盆提灯やろうそくで代替するのが一般的です。無理に雨の中で火を焚く必要はなく、先祖への思いを向けて手を合わせることが大切であるといわれています。

Q4：マンションに住んでいますが、迎え火・送り火はどうすればよいですか？
A4：マンション等の集合住宅では、管理規約により屋外での火気使用が禁止されている場合がほとんどです。その場合は、LED式の盆提灯を灯す、仏壇の前でろうそくや線香を焚く、という方法で迎え火・送り火の代わりとすることが広く行われています。心を込めて手を合わせることが最も大切であると、多くの寺院でもご案内されています。

Q5：初盆（新盆）では通常のお盆と何が違いますか？
A5：初盆は故人が亡くなってから最初に迎えるお盆で、通常のお盆よりも丁寧に供養するのが一般的です。白提灯（故人の霊が初めて帰ってくることを示す清浄の色）を飾ること、菩提寺の僧侶に棚経（たなぎょう）をあげていただくこと、親族が集まって法要を営むことなどが、初盆ならではの作法として多くの地域で行われています。詳細は宗派・地域によって異なりますので、早めに菩提寺に相談することをお勧めします。

Q6：送り火を焚いた後の麻がらや焙烙はどのように処分すればよいですか？
A6：燃え残った麻がらは十分に冷ましてから、新聞紙に包んで可燃ごみとして処分するのが一般的です。地域によっては菩提寺に持参して「お焚き上げ（おたきあげ）」をしていただく慣習があります。焙烙は繰り返し使用できますが、ひび割れた場合は新しいものに替えるとよいでしょう。処分方法については菩提寺や地域の仏壇仏具店に相談されることもお勧めします。

10. まとめ｜迎え火・送り火を通じて感じる日本の心

迎え火と送り火は、何百年もの時を経て受け継がれてきた、先祖への愛と感謝の表れです。麻がらが静かに燃え上がる小さな炎の中に、日本人が培ってきた「死者との対話」という精神性が宿っています。その炎は、生と死のあいだに橋を渡し、「あの世」と「この世」を一年に一度だけ結んでくれる、かけがえのない光です。

現代の住環境では、玄関先で火を焚くことが難しくなりつつあります。しかし、形が変わっても、先祖の霊を思い、手を合わせ、感謝の気持ちを向けるという行為そのものは変わりません。LED提灯の柔らかな灯りも、線香の細い煙も、心が込められていれば先祖への道しるべとなるのです。

初めて喪主・祭主として迎えるお盆は、戸惑うことも多いかもしれません。地域の慣習や宗派の作法に迷ったときは、菩提寺のご住職や地域の先輩に遠慮なく相談してください。形式よりも、故人と向き合う誠実な心こそが、お盆という行事の本質です。

本記事で紹介した道具や書籍が、皆様のお盆の準備に少しでもお役に立てましたら幸いです。日本の伝統的なお盆の作法を、次の世代にも大切に伝えていただければと思います。

お盆・先祖供養に関するおすすめ書籍

迎え火・送り火の由来や日本のお盆文化をより深く学びたい方には、以下のような書籍もご参考になります。

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免責事項・出典注記
本記事の情報は執筆時点（2026年6月）のものです。お盆行事の日程・作法・道具・商品の価格・仕様は、地域・宗派・時期によって異なる場合があります。正確な情報は菩提寺・各神社仏閣・地域の自治体の公式サイトまたは担当窓口にてご確認ください。商品価格は参考価格であり、実際の販売価格とは異なる場合があります。

【参考情報源】
・文化庁「文化遺産オンライン」（https://bunka.nii.ac.jp/）
・国立国会図書館デジタルコレクション（https://dl.ndl.go.jp/）
・京都市「五山送り火について」（https://www.city.kyoto.lg.jp/）
・各宗派本山公式サイト（浄土宗・真宗・曹洞宗・天台宗等）
・『日本の年中行事大事典』（参考文献として参照）
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