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戦後の焦土に託された「緑の希望」｜スギ一斉植林に込めた復興の祈り

春の風が吹き抜けるたび、日本中を覆い尽くすかのように舞うスギ花粉。現在、日本人の約四割が罹患しているとも言われる花粉症は、もはや単なる季節性のアレルギー疾患を超え、国民的な社会課題として定着しました。しかし、この現象を単に「忌むべき自然災害」として切り捨てることはできません。なぜなら、これほどまでに膨大なスギの人工林が日本列島を席巻している背景には、戦後の焼け野原から立ち上がろうとした先人たちの、切実なまでの「未来への祈り」が込められているからです。

第二次世界大戦終結直後、日本の国土は徹底的に破壊され、復興のための建築資材である木材は枯渇していました。山々は軍需や燃料確保のために乱伐され、剥き出しの赤土が広がる荒廃した風景が至る所に続いていました。その悲痛な光景を前に、当時の人々が次世代の繁栄を願い、国家再建の礎として導き出した答えが、大規模な「一斉植林」という壮大なプロジェクトでした。

本記事では、かつて復興の「希望の象徴」であったスギが、どのような歴史的変遷を経て現代の「課題」へと変質していったのかを辿ります。その歩みを紐解くことで、日本人が本来持っていた自然との共生の知恵、そして私たちが今、再び森と結び直すべき「絆」の在り方について深く考察していきます。

1. 拡大造林政策とスギの選定｜「直木」に託した再建の意志

1950年代から60年代にかけて、日本政府は国策として「拡大造林政策」を強力に推し進めました。これは、成長の遅い広葉樹主体の天然林を伐採し、成長が早く経済価値の高い針葉樹、特にスギへと植え替える大規模な国土改造計画でした。

数ある樹種の中で、なぜこれほどまでにスギが重用されたのでしょうか。そこには、日本人の伝統的な美意識と経済的合理性が合致した明確な理由がありました。スギは古来「すぐき木（直木）」と呼ばれ、天に向かって一点の迷いもなく真っ直ぐに伸びる性質を持ちます。この「直立する性質」は、社寺建築や住宅の柱材として最適であるだけでなく、急峻な斜面でも効率よく密集して植栽できるという利点がありました。

当時の人々にとって、一斉に植えられたスギの若木が山々を青々と染めていく光景は、戦後の混乱から秩序を取り戻し、経済的に自立していく日本の姿そのものでした。手入れの行き届いたスギ林は、まさに日本が誇る「育てる文化」の結晶であり、未来を生きる子供たちが家を建て、豊かな暮らしを享受するための「緑の貯金」のような存在だったのです。

2. 経済のグローバル化と「森の放棄」｜途絶えた対話と循環の物語

しかし、1970年代を境に、この「希望の物語」は予期せぬ方向へと暗転し始めます。高度経済成長を遂げた日本において、安価な輸入木材の自由化が加速し、国産材の市場価格が暴落したのです。かつて「金（カネ）になる木」として大切に慈しまれてきたスギは、伐採して運び出すコストすら賄えない、経済的な「負の遺産」へと転じてしまいました。

日本の伝統的な森づくりは、人間が定期的に山に入り、枝を打ち、混み合った木を間引く「間伐（かんばつ）」を行うことで、太陽の光が地表まで届く「明るい森」を維持する継続的な関わりによって成り立っていました。しかし、経済合理性の荒波に飲まれ、林業が衰退の一途をたどると、山からは人の姿が消えていきました。

放置されたスギ林は、日光が完全に遮られた「暗黒の森」となり、下草も生えない不毛な大地へと変貌しました。皮肉なことに、樹木は日照不足や過密による自らの存続の危機を察知すると、末期的な本能として次世代に命を繋ぐために大量の花粉を放出します。現在、私たちが直面している過剰な花粉飛散は、人間が森との対話を止めてしまったことに対する、自然界からの悲痛な叫びとも言えるでしょう。

3. 信仰としてのスギと現代の乖離｜神聖なる杜の変質と自然観の歪み

日本の伝統精神を考える上で忘れてはならないのは、スギが本来、「神聖なる神の宿る木」であったという厳然たる事実です。全国の古社には、樹齢千年に達するような巨杉が「御神木」として鎮座し、人々の祈りを受け止めています。神社の参道に杉並木が配されたのは、スギの放つ芳香が持つ清浄な力によって、参拝者の心身を浄化するためという深遠な意図がありました。

しかし、現在の画一的な人工林は、そのような信仰的な「杜（もり）」とはかけ離れた存在になっています。一種類のみを過密に植林した人工林は生物多様性が極めて低く、古来日本人が畏怖し敬ってきた「奥山」が持つ本来の生命力を欠いています。

花粉症という問題の本質は、スギという樹木そのものの罪ではなく、私たちが自然を単なる「資源」や「効率」の対象としてのみ扱い、その背後にある霊性や循環の美学を軽視した結果引き起こされた現象です。御神木に手を合わせる崇高な心と、花粉を忌み嫌う排他的な心。この二つの乖離の中に、現代日本人が抱える自然観の歪みが象徴的に現れています。

4. 森林再生への新たな胎動｜少花粉スギと国産材利用の再評価

この閉塞した状況を打破すべく、今、新たな視点による森づくりの挑戦が始まっています。その先駆的な取り組みが、「少花粉スギ（花粉をほとんど出さない品種）」への計画的な植え替えです。科学的な研究によって選別されたこれらの個体を広めることで、数十年後を見据えて花粉飛散量を劇的に低減させる道筋が見えてきました。

さらに重要なのは、再び「国産材を積極的に使う」という文化の価値を再定義することです。

• CLT（直交集成板）による都市の木造化：大規模ビル建築に国産スギを用いることで、都市を「第二の森林」に変える。
• バイオマスエネルギーの循環：未利用の枝葉を地域エネルギーとして活用し、森を常に清浄に保つ。
• 木育（もくいく）の普及：幼少期からスギの温もりや香りに触れ、山と街が繋がっていることを学ぶ。

これらの動きは、単なる花粉症対策の枠を超え、戦後に植えられた木々を「使い切る」ことで森林を健全な状態へとリセットし、再び「人と森が共生する循環」を取り戻すための聖なる営みです。木を伐ることは自然破壊ではなく、新しい生命の息吹を迎えるための「更新（リニューアル）」であるという伝統的な智慧が、今まさに求められています。

5. まとめ｜スギの香りに託す、千年先の未来図

戦後の森づくりがもたらしたスギ花粉問題は、私たちに「自然との真の関わり方」を根本から問い直す機会を与えています。かつて、先人たちが空腹を抱えながらも懸命に山へスギを植えたとき、彼らの脳裏にあったのは、飽食の時代を生きる私たちが健やかに、そして豊かな木の文化の中で暮らす姿であったはずです。その純粋な「善意」が、時代の経済構造の変化によって「課題」へと姿を変えてしまった事実は、私たちが現代の当事者として真摯に受け止めなければなりません。

花粉症に苦しむ春、私たちはただマスクを深く着けて目を逸らすのではなく、目の前のスギが辿ってきた数奇な歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。スギは、今も昔も日本の風土を支え、私たちの命を守る「命の柱」であることに変わりはありません。

放置された森に再び人の手を入れ、適切に木を使い、新しい命を植える。この古くて新しい循環の歯車を再び動かすことこそが、花粉症という試練を真に乗り越え、次の世代に「清らかな空気」と「生命力溢れる森」を引き継ぐための、唯一にして最善の道なのです。一本のスギが空高く真っ直ぐに伸びるその姿に、再び日本人の「誠の心」を重ね合わせられる未来を願って止みません。

柔らかな陽光が差し込み、雪解けの風が頬を撫でる春。古来、日本人が和歌や文学の中で「春の訪れ」を寿いできた美しい感性は、現代において「花粉症」という切実な季節の試練と背中合わせのものとなりました。2月から4月にかけて飛散するスギ花粉、そして初夏へと続くヒノキ花粉。マスクや眼鏡で身を固める日々は、一見すると人間と自然との避けられぬ戦いのようにも映ります。

しかし、視座を変えてその微かな粒を凝視すれば、それは日本列島の約七割を占める森林が「生きている証」そのものです。かつて日本人は、天を突くスギの直立する姿に神の降臨を仰ぎ、ヒノキの芳香に死を遠ざける浄化の力を確信しました。私たちが今、花粉として受け取っているものは、実は千年以上にわたり日本人の暮らし、社寺建築、そして信仰の根幹を支えてきた「森の生命エネルギー」の断片なのです。

本記事では、単なる健康問題としての花粉症という枠組みを超え、日本人とスギ・ヒノキが紡いできた深遠なる文化の歴史、そしてなぜ現代においてこれほどまでに花粉が猛威を振るうに至ったのかという、人と自然の「循環」の物語を紐解いていきます。

1. スギ（杉）の文化｜神が降り立つ「直立」の霊性と浄化の智慧

日本の固有種であるスギは、古くから「神の依代（よりしろ）」として至高の崇拝を集めてきました。全国各地の古社を訪れれば、樹齢数百、数千年を数える巨杉が「御神木」として天を衝く姿を必ず目にします。スギという名の由来は、真っ直ぐに伸びる姿を指す「直木（すぐき）」から転じたという説が有力であり、その一点の曇りもなく直走る姿に、古代の人々は高天原（たかまがはら）へと通じる神聖な霊性を感じ取ったのです。

建築文化においても、スギは日本人の生活様式を決定づけた立役者です。加工しやすく、かつ湿気を調節する優れた作用を持つスギ材は、庶民の長屋から豪壮な社寺建築の構造材、さらには酒樽や桶といった日々の生活道具に至るまで、文字通り「衣食住」を支えてきました。スギの清々しい香りは「清浄」の象徴であり、酒樽にスギを用いるのは単なる香り付けに留まらず、中身を清め、長持ちさせるという「浄化の智慧」の結実でもあったのです。

春にスギが花粉を飛ばすのは、次世代へと命の灯を繋ぐための神聖なる営みです。かつては適度な間隔で森が管理され、人間が適宜木を伐り出して利用することで、花粉の飛散量と自然の均衡は保たれていました。私たちが今抱く不快感の奥底には、かつて共生していた「神聖な森」への畏敬の念が、文化の遺伝子として静かに眠っています。

2. ヒノキ（桧）の文化｜「火の木」が司る不変の清浄

スギと並び、日本の森林文化の双璧をなすのがヒノキです。ヒノキは漢字で「桧」あるいは「檜」と記されますが、その語源の一つは「火の木」であると伝えられています。古代、木を擦り合わせて火を熾す際、ヒノキが最も適していたことからその名がついたという説です。火は不浄を焼き尽くす「浄化」の究極の象徴であり、それゆえにヒノキもまた、最も高貴で清らかな聖なる木として扱われてきました。

その最高峰の具現が、伊勢神宮に代表される「神宮式年遷宮」です。二十年に一度、社殿を全く新しく建て替えるこの神秘的な儀式には、膨大な量のヒノキが必要とされます。ヒノキに含まれる特有の精油成分は、驚異的な防虫・防菌効果を誇り、千年の歳月にも耐えうる強靭な耐久性を有します。

「ヒノキの舞台」という言葉が象徴するように、それは選ばれし者のみが立てる最高の場、あるいは至高の品質を意味します。春の後半に舞うヒノキ花粉は、いわばこの「不変の清浄さ」を維持しようとする森の呼吸そのものです。その香りが持つ鎮静効果は、現代でもアロマテラピー等で重用されていますが、それは私たちが本能的にヒノキの持つ「浄化と再生の力」を希求している証左に他なりません。

3. 拡大造林政策の光と影｜崩れた「森と人の循環」

なぜ、これほどまでに花粉症が「国民病」と呼ばれるまでの事態となったのでしょうか。そこには、戦後の高度経済成長期に推し進められた「拡大造林政策」という歴史的背景が横たわっています。

第二次世界大戦によって焦土と化した国土を復興し、急増する住宅需要に応えるため、国は成長の早いスギやヒノキを大規模に植林しました。かつては多様な広葉樹が混じり合い、豊かな生態系を育んでいた山々は、短期間のうちに針葉樹の人工林へと姿を変えました。しかし、その後の安価な輸入木材の流入により国産材の需要は激減。手入れ（間伐や伐採）をされないまま放置された「過密な森」が各地に取り残されることとなりました。

過密な環境で樹齢を重ねたスギやヒノキは、危機感からか子孫を残そうと大量の花粉を放出します。すなわち、現代の花粉症は、日本人がかつて持っていた「木を適切に使い、山を健やかに育てる」という生活の循環を止めてしまったことに対する、自然界からの沈黙の警鐘とも捉えられます。私たちが苦しんでいるのは自然の暴力ではなく、人と自然との「対話」が途絶えてしまった結果なのです。

4. 自然観の再構築｜「厄」を「福」に変える和の精神

日本伝統の精神性において、自然は常に「畏るべきもの（荒御魂）」であり、同時に「恵みを与えてくれるもの（和御魂）」という二面性を持って存在してきました。花粉を単なる「害」として排除しようとするのではなく、この機会に日本の森林の在り方を根本から見つめ直すことが、伝統的な「和の精神」を現代に活かす道となります。

近年、花粉の少ない苗木への植え替えや、国産材を再び積極的に活用する動きが全国で加速しています。また、スギやヒノキの精油を用いた製品は、花粉症の症状を和らげるだけでなく、都市生活で疲弊した心身を癒す「森林浴効果」としても注目されています。木を伐り、有効に使い、また植える。この「用の美」を伴う循環を取り戻すことこそが、花粉症問題の根本的解決への道筋であり、ひいては日本文化の再生そのものなのです。

5. 現代に生きる「木との対話」｜香りとしての春を愛でる

花粉の季節、私たちは否応なしに「外の世界の空気」を意識させられます。それは、冷暖房によって管理された閉鎖的な空間で忘れかけていた、大自然のダイナミックな営みを肌で体感する機会でもあります。

例えば、玄関先にスギの葉を丸くまとめた「酒林（さかばやし）」を愛でたり、ヒノキの香を焚く静かな時間を持ったりすることで、不快な花粉の季節を「木の命を感じる季節」へと昇華させることができます。科学的な対策を講じつつも、心の一角では「今年も山々が必死に命を繋ごうとしている」という壮大な生命のサイクルに思いを馳せる。その精神的余裕こそが、日本人が古来より保持してきた、自然を丸ごと受け入れる「品格」ではないでしょうか。

まとめ｜花粉は「森と人の絆」を問い直すサイン

春の花粉は、単なる季節の不快現象ではなく、日本人が歩んできた森林文化の「光と影」であり、同時に「未来への指針」でもあります。スギが教える直き心、ヒノキが授ける永遠の浄化。これらの木々が私たちの先祖の暮らしをどれほど豊かに、かつ神聖に彩ってきたかを想起するとき、花粉を見つめる眼差しは少しだけ変化するかもしれません。

私たちは今、再び「山と共に生きる」という原点に立ち返るべき時を迎えています。花粉症という試練を通じ、日本の風土が持つ本来の美しさや、森林管理の重要性に改めて目を向けること。それこそが、古来、日本人が節句や年中行事を通じて行ってきた「自然との和解」の現代的な実践なのです。

次に春の風が吹き、花粉が舞うとき、その微かな粒の中にある「千年の文化の響き」をわずかでも感じ取ってみてください。そこには、私たち日本人が決して忘れてはならない、森との深い絆の物語が今も脈々と息づいています。