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かつて日本最大の規模を誇った江戸城。その本丸・二の丸・三の丸の一部は、現在皇居東御苑（こうきょひがしぎょえん）として整備され、入場無料で一般に公開されています。都心のオフィス街のすぐそばに、江戸時代の石垣や天守台が今も残っているというのは、東京観光の中でも見逃せないスポットの一つです。

本記事では、江戸城・皇居東御苑の見どころ、歴史、そしてアクセス方法まで、訪問前に知っておきたい情報をまとめてご紹介します。

1. 江戸城とは？——皇居東御苑として残る史跡

江戸城は、現在の皇居の敷地に築かれていた城で、江戸幕府の政治の中枢として機能していました。明治維新後は皇居となり、建物のほとんどは失われましたが、本丸・二の丸・三の丸の一部は、昭和43年（1968年）から「皇居東御苑」として一般公開されています。一部は国の特別史跡「江戸城跡」にも指定されており、天守台の石垣や富士見櫓など、江戸時代の姿を伝える遺構を今も間近で見ることができます。

2. 江戸城の歴史

太田道灌による築城

江戸城の起源は、室町時代の長禄元年（1457年）、武将・太田道灌（おおたどうかん）が築いた城にまで遡るとされています。当時の江戸は、日比谷入り江が近くまで入り込む低地であり、現在の東京駅周辺は「江戸前島」と呼ばれる砂州でした。

徳川家康による大改修と、日本最大の城への発展

天正18年（1590年）、徳川家康が関東に入封すると、江戸城は本格的な大改修が始まります。その後、徳川将軍家の居城として拡張が重ねられ、江戸城は日本最大の規模を誇る城郭へと発展しました。天守は慶長12年（1607年）の家康の代に築かれて以降、元和・寛永期にかけて3度にわたって建て直され、寛永期（3代将軍・徳川家光の時代）に完成した天守は、高さ約45メートルとも伝えられる、日本の城郭史上でも最大級の規模だったとされています。

3. なぜ天守は再建されなかったのか

これほど壮大な天守も、明暦3年（1657年）に起きた「明暦の大火」で焼失してしまいます。その2年後、加賀藩の手によって4代目となる天守台は築き直されたものの、天守そのものが再建されることはありませんでした。当時の幕府重臣・保科正之（ほしなまさゆき）が、「すでに戦のない太平の世であり、天守は不要。それよりも江戸の町の復興を優先すべきだ」と進言したためと伝えられています。この判断により、江戸城は天守を持たないまま、明治維新を迎えることになりました。

4. 皇居東御苑の見どころ

天守台——今も残る江戸城最大の遺構

北桔橋門（きたはねばしもん）近くには、東西約41メートル、南北約45メートル、高さ約11メートルにおよぶ石積みの天守台が今も残っています。明暦の大火の翌年に加賀藩が築いたこの天守台は、上まで登ることができ、かつての本丸一帯を見渡すことができます。近くの本丸休憩所増築棟では、寛永期の江戸城天守を再現した復元模型も展示されています。

富士見櫓——「代用天守」とも呼ばれる唯一の三重櫓

皇居東御苑の南側に位置する富士見櫓は、高さ約16メートルの三重櫓で、江戸城の史跡として唯一現存する三重櫓です。明暦の大火で天守とともに一度焼失しましたが、2年後に再建されました。どの角度から見ても同じような美しい姿に見えることから「八方正面の櫓」という別名を持ち、再建されなかった天守に代わる「代用天守」としての役割も担ったといわれています。

百人番所・松之大廊下跡など

大手門から本丸へ向かう途中には、江戸城の警備を担った同心たちが詰めていた「百人番所」が残っています。また、忠臣蔵の舞台としても知られる「松之大廊下跡」など、歴史ドラマの舞台となった場所も苑内に点在しています。小堀遠州作と伝わる池泉回遊式庭園「二の丸庭園」では、梅・花菖蒲・つつじなど四季折々の花も楽しめます。

5. アクセス方法と開園時間

皇居東御苑への出入りができる門は、大手門・平川門・北桔橋門の3か所です。最寄り駅は東京メトロ大手町駅・竹橋駅で、いずれも徒歩約5分の距離にあります。JR東京駅からも徒歩圏内です。

入園は無料ですが、開園時間は季節によって変動し、月曜・金曜（祝日を除く）および12月28日〜1月3日は休園となります。開門時間はおおむね9:00〜16:00（最終入園15:30）が目安です。公開日や受付方法は変更される場合があるため、訪問前に宮内庁公式サイトで最新情報を確認することをおすすめします。

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6. よくある質問（FAQ）

Q1：江戸城の天守はなぜ今は見られないのですか？
A1：明暦3年（1657年）の大火で焼失し、その後天守台は再建されたものの、天守そのものは平和な時代であることを理由に再建されなかったためです。

Q2：皇居東御苑の入園料はいくらですか？
A2：無料です。ただし開園時間・休園日が定められているため、訪問前にご確認ください。

Q3：皇居東御苑はいつ休園ですか？
A3：月曜・金曜（祝日を除く）および12月28日〜1月3日が休園日です。開園時間は季節により変動します。

Q4：最寄り駅はどこですか？
A4：東京メトロ大手町駅・竹橋駅から徒歩約5分です。JR東京駅からも徒歩でアクセスできます。

7. まとめ｜都心に残る、日本最大の城の記憶

江戸城は、太田道灌による築城から徳川家康・家光による大改修を経て、日本最大の城郭へと発展しました。天守こそ失われましたが、天守台や富士見櫓、百人番所といった数々の遺構が、皇居東御苑として今も大切に保存されています。

入園無料でありながら、これほど濃密な歴史に触れられる場所は、東京観光の中でも貴重な存在です。ビジネス街のすぐそばに広がる静かな史跡で、江戸時代に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

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### 免責事項・出典注記

本記事の江戸城・皇居東御苑の歴史・見どころ・開園時間等の記述は、宮内庁公式情報等で確認できた内容に基づいています。開園時間・休園日・公開エリアは変更される場合があるため、訪問前に必ず宮内庁公式サイトで最新情報をご確認ください。