お正月になると家族や親戚が集まり、重箱を開けて味わう「おせち料理」。
この風景は、日本の年始を象徴する美しい文化です。
おせちは単なるご馳走ではなく、「新しい一年を迎える感謝と祈りの料理」として古くから受け継がれてきました。
その起源をたどると、季節の節目を祝う行事「節供（せっく）」に由来しており、
料理のひとつひとつに、家族の健康や繁栄を願う意味が込められています。

おせちの起源 ― 宮中の節供料理から家庭の祝い膳へ

起源をたどると、「おせち」という言葉は「御節供【おせちく】」に由来する ものです。
古代の日本では、季節の変わり目である伝統行事として知られる五つの節句（人日・上巳・端午・七夕・重陽）に、
神々に供え物をして感謝を捧げる風習がありました。
特に年の初めの節句である「正月」は、一年の始まりを司る歳神様（としがみさま）を迎える重要な行事とされ、
宮中では特別な料理が供えられていました。
これが「おせち料理」の原型といわれています。

やがて江戸時代に入ると、この宮中行事が庶民の間にも広まり、
家庭でも正月にご馳走を作って神様と共に祝うようになりました。
重箱に詰める形式が定着したのもこの頃で、
「福を重ねる」「喜びを重ねる」という願いが重箱の形に込められています。

おせち料理に込められた意味 ― 一品ごとの願い

おせち料理の魅力は、見た目の華やかさだけではなく、
一品ごとに込められた意味や祈りにあります。
それぞれの料理がもつ象徴的な意味をいくつか紹介します。

• 黒豆：「まめに暮らす」「まめに働く」ことを願う。健康長寿と勤勉の象徴。
• 数の子：ニシンの卵を用い、「子孫繁栄」「家系の繁栄」を祈る。
• 田作り：小魚を使った料理で、かつて農地の肥料に利用されていたということを理由に「五穀豊穣」を象徴するとされる。
• 昆布巻き：「喜ぶ（よろこぶ）」の語呂合わせで、祝い事の定番。
• 伊達巻き：巻物を連想させる見た目から「学問成就」や「知識の繁栄」を象徴。
• 紅白かまぼこ：紅は魔を除ける力を、白は清らかさを意味する。紅白の組み合わせは「平和と調和」の象徴。
• 栗きんとん：黄金色に輝くことから「財運向上」や「豊かな実り」を意味。

このように、おせちの一品一品は“言葉の願掛け”でもあり、
食を通して家族の健康や幸福を祈る、日本人の心が表れています。
それぞれの料理を味わうとき、先人の想いを感じながらいただくのもおせちの醍醐味です。

おせち料理と神様 ― 歳神様を迎える供え物

おせちは、歳神様への「お供え」としての意味も持っています。
正月に供えたおせちを家族で分けて食べることは、
神様からの恵みを分かち合う神聖な儀式でした。
そのため、本来のおせちは肉や魚を控え、山の幸・海の幸・豆類など、
自然の恵みを中心に構成されています。

また、おせちは三が日の間に火を使わずに食べられるよう工夫されており、
「神様を迎える期間は家事を休む」という古来の信仰も関係しています。
このような背景から、おせちは「神と人をつなぐ料理」としてお正月といえば日本で欠かせない存在となったのです。

現代のおせち ― 和洋折衷の新しいかたち

現代では、おせち料理も時代と共に進化しています。
伝統的な和食おせちに加え、フレンチや中華を取り入れた「洋風おせち」、
一人暮らし向けの「ミニおせち」など、多様なスタイルが登場しました。
冷蔵・冷凍分野の技術が発達により、全国のさまざまな味を自宅に取り寄せられるようになったことも大きな変化です。

しかしどんな形になっても、おせちの本質は変わりません。
それは、「感謝と祈りを食卓で表す文化」であるということ。
家族や大切な人とおせちを囲むことで、
新しい年を笑顔で迎える――その精神が今も受け継がれています。

まとめ：おせちは“食べる祈り”

おせち料理は、単なる年始のご馳走ではなく、
神様への感謝、家族への思いやり、未来への願いが込められた料理です。
一つ一つの料理に意味があり、重箱に込められたのは「福を重ねる心」。
古代から続くその精神は、今も日本人の正月を豊かに彩っています。
今年のお正月、おせちを味わうときは、
その歴史と想いを感じながら「食べる祈り」を楽しんでみるのも良いのではないでしょうか。