季節の移ろいが冬の訪れを知らせる日が「立冬（りっとう）」です。
毎年11月7日ごろ、太陽が黄経225度の位置に来た瞬間を示すもので、二十四節気の一つに数えられます。
街にはまだ秋の面影がほのかに残っているものの、朝晩の空気がひんやりと澄みわたり、息が白く煙る季節の訪れを感じる頃。
この季節が訪れる頃、自然の歩調は穏やかに冬へと向かっていきます。
昔の人々はこの日を「冬支度を始める合図」と捉え、衣替えや火鉢の用意、保存食づくりなどに取りかかりました。立冬は、季節と暮らしをつなぐ“境目の日”として古くから親しまれてきました。
🌗 二十四節気の中での立冬の役割
二十四節気とは、一年を太陽の運行に合わせて二十四の季節に区分した暦です。古代中国で生まれ、その後奈良時代に日本へと伝わったものです。農作業の時期を見極め、自然の流れに合わせて暮らすために長い年月をかけて培われた知恵として受け継がれてきたものです。
立冬は二十四節気の中で十九番目に位置しています。秋の最後「霜降（そうこう）」のあとに位置し、冬を彩る六つの節気、「小雪」「大雪」「冬至」「小寒」「大寒」へと移り変わる出発点です。
つまり、立冬は暦の世界における「季節のドア」。天文学上の冬とは異なりますがこの日をきっかけに、人々の生活の調子は、冬に向かって少しずつ移り変わっていきました。
🍂 「立冬」という言葉に込められた意味
「立」という文字には、“始まり”や“起こる”という意味があります。別の表現をすると、「立冬」とは冬の到来を告げる節目の時期を意味します。
この頃から北風が吹き始め、陽の沈む時刻が一気に早まります。自然の営みが、やがて静けさと安らぎの季節へと移ろっていきます。
古来の日本人は、こうした微妙な季節の移ろいを敏感に感じ取り、和歌や絵巻にも表現されてきました。「冬立つ」「冬来る」といった季語も、この季節の象徴として今なお文学の中に息づいています。
また、立冬の前後には火祭りや新嘗祭（にいなめさい）など、収穫を感謝する行事が各地で行われます。自然の恵みを神にささげ、冬の無事を願う風習には、自然とともに生きてきた日本人の信仰と美意識が宿っています。
立冬の頃の暮らしぶりと、冬を迎えるための準備
立冬は暦上の節目であるとともに、人々にとって心や行動を新たにするきっかけにもなったのです。農村では冬野菜を収穫して納屋に貯え、家では囲炉裏やこたつを出し、薪や炭を蓄えて寒さに備えました。
「立冬を過ぎたら寒仕込み」とも言われ、味噌や漬物づくりの時期でもあります。発酵が安定し、長期保存に適した時期だからこそ、家ごとに独自の“冬の味”が育まれたのです。
現代の生活では暖房器具や電化製品が主役ですが、立冬の時期に部屋の模様替えや衣替えを行うことで、五感を通して、季節の変化を味わうことができます。こうした“季節を感じ取る習慣”こそが、日本の生活文化の根底にある感性といえるでしょう。
🍲 立冬に味わいたい旬の食材
立冬のころ、日本の食卓には体を温める旬の食材が並びます。大根、里芋、白菜、れんこんなどの根菜類は煮物や鍋に最適で、冷たさを感じる身体を、内側からぽかぽかと温めてくれます。また、鮭やぶり、カキなどの海の幸は脂がほどよくのっており、冬の訪れを告げる味覚として人気です。
古くから「立冬の日にしっかり栄養を摂れば、冬を健やかに乗り越えられる」と伝えられ、旬の食材を使った料理を家族で囲む風習もありました。現代でも、根菜や発酵食品を取り入れたメニューを意識することで、免疫力の向上や健康維持に役立ちます。立冬は、食生活を冬モードに切り替える絶好のタイミングです。
🌙 現代に生きる立冬の意味
現在はスマホやアプリで季節を知ることはできますが、暦を通じてその変化を味わうことは、日本ならではの大切な文化的遺産です。立冬という言葉には、自然と調和し季節に合わせて生活を営んできた人々の智恵と願いが息づいています。
この日をきっかけに温かい飲み物を淹れたり、冬のインテリアに変えたりするだけでも、心を落ち着かせて穏やかな気分になれるでしょう。慌ただしい毎日の中で“季節の移ろい”に目を向けることが、、心の調子を整えるための最初の一歩となるのです。
