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お盆が近づくと、ご先祖様をお迎えするための準備を始めるご家庭は多いことでしょう。盆棚に飾られるきゅうりの馬と茄子の牛——これが「精霊馬（しょうりょうま）」「精霊牛（しょうりょううし）」です。割り箸や爪楊枝を四本足に見立てて刺しただけのシンプルな飾りですが、そこには「早く帰ってきてほしい」「どうかゆっくり帰ってほしい」というご先祖様への深い思いが込められています。

本記事では、精霊馬・精霊牛の基本的な作り方から、地域による違い、子どもと一緒に楽しむコツ、飾り方・処分の作法まで、ていねいに解説いたします。今年のお盆は、手作りの飾りでご先祖様をお迎えしてみませんか。

1. 精霊馬・精霊牛とは？

1-1. 精霊馬・精霊牛の定義

精霊馬（しょうりょうま）とは、お盆の期間にご先祖様の霊（精霊）が乗る乗り物として、きゅうりや茄子に足を刺して作る供物飾りのことです。きゅうりが馬、茄子が牛を表します。足には割り箸・爪楊枝・真菰の茎などが使われ、盆棚（精霊棚）に飾られます。

漢字では「精霊馬」「精霊牛」と書きますが、地域によっては「盆馬（ぼんうま）」「盆牛（ぼんうし）」とも呼ばれます。精霊（しょうりょう）とはお盆の時期に帰ってくるご先祖様の霊のことを指し、この飾りはご先祖様が現世と冥土（あの世）を往来するための乗り物として作られます。

1-2. きゅうりが馬で茄子が牛の理由

きゅうりは細長くて馬のように足が速いイメージがあり、「早く帰ってきてほしい」という願いを込めて迎え盆（お盆の入り）に使われます。一方、茄子はどっしりと重みがあり、牛のようにゆっくりと歩くイメージから、「たくさんの供物を持ってゆっくり帰ってほしい」「あの世への道のりをゆっくり歩んでほしい」という思いを込めて送り盆（お盆の明け）に使われます。

ただし、この「役割の使い分け」については地域差があり、両方を同時に飾る地域も多くあります。諸説の詳細は後述の地域差のセクションで解説いたします。

1-3. お盆における精霊馬・精霊牛の位置づけ

お盆（盂蘭盆会・うらぼんえ）は、毎年8月13日から16日（旧暦7月を守る地域では7月13〜16日）にご先祖様の霊を迎え、供養する日本の伝統的な行事です。精霊馬・精霊牛は、盆棚（精霊棚）に飾る数ある供え物のひとつですが、子どもでも簡単に作れる「手作りの供物」として、世代を超えて受け継がれてきた大切な文化です。

2. 精霊馬・精霊牛の由来と歴史

2-1. 盂蘭盆会の起源と日本への伝来

お盆の起源は、仏教の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」に求められます。サンスクリット語の「ウランバナ（Ullambana）」が語源といわれ、逆さ吊りの苦しみを表すとされます。釈迦の弟子・目連（もくれん）が餓鬼道に落ちた亡き母を救うため、7月15日（旧暦）に衆僧を供養したという故事が起源とされており、中国を経て日本には推古天皇14年（606年）頃に伝来したと『日本書紀』に記録されています（ただし諸説あります）。

日本では仏教の盂蘭盆会と、もともとあった祖霊信仰・農耕儀礼が混合し、現在のお盆の形に発展したといわれています。

2-2. 精霊馬・精霊牛の起源

精霊馬・精霊牛がいつ頃から作られ始めたかを示す明確な文献は少なく、民俗学的な調査によって断片的に記録されてきた風習です。農耕文化の根づいた日本では古くから馬や牛が農作業の大切なパートナーであり、霊の乗り物として動物を象ることはごく自然な発想だったと考えられています。

江戸時代には、お盆の盆棚に野菜や果物を飾る文化がすでに定着していたことが、当時の随筆や絵画資料から確認できます。きゅうりや茄子に足を刺して動物に見立てる習慣は、こうした盆棚飾りの一環として各地に広まっていったと推測されています。

2-3. 近代から現代への変遷

明治以降、旧暦から新暦への移行に伴い、お盆の時期は地域によって7月盆（新盆・7月13〜16日）と8月盆（旧盆・8月13〜16日）に分かれました。現在も全国的には8月盆が主流ですが、東京・横浜などの都市部では7月盆を行う地域が残っています。

精霊馬・精霊牛の習慣は、こうした地域の違いを超えて現代まで受け継がれています。近年はSNSで「おしゃれな精霊馬」「アレンジ精霊馬」が話題になることも多く、伝統を守りながら新しい表現を楽しむ動きも見られます。

3. 精霊馬・精霊牛に込められた意味と精神性

3-1. 「迎え」と「送り」の二つの思い

精霊馬・精霊牛には、ご先祖様への二つの対照的な願いが込められています。

• きゅうりの馬（精霊馬）：足の速い馬のように、一刻も早くこの世へ帰ってきてほしいという「迎えの心」。
• 茄子の牛（精霊牛）：荷物をたくさん積んでゆっくりと帰ってほしい、またはこの世でのひとときをゆっくりと過ごしてほしいという「送りの心」。

この「早く来て、ゆっくり帰る」という非対称な願いの形に、日本人の先祖への深い愛着と、別れを惜しむ心が凝縮されているといえます。

3-2. 野菜に宿る霊と供物の意味

日本の民俗信仰には、野菜・植物にも霊が宿るという観念があります。お盆の供物として野菜・果物・精進料理が選ばれる背景には、生命力を持つ旬の食べ物を霊に捧げることで、ご先祖様への敬意と感謝を示す意味があります。きゅうりや茄子はどちらも夏の代表的な旬野菜であり、お盆の時期に最も生命力にあふれた素材として選ばれたと考えられています。

3-3. 子どもへの文化継承という意義

精霊馬・精霊牛は、材料が野菜と割り箸だけという手軽さから、子どもが初めて「お盆の意味」を体験するための入口として機能してきました。手を動かしながら「なぜご先祖様のために作るの？」「どうしてきゅうりが馬なの？」という問いが生まれ、親から子へと文化と精神性が伝えられていきます。これは単なる工作ではなく、生死観・祖先崇拝・感謝の心を体験的に学ぶ機会でもあります。

4. 精霊馬・精霊牛の基本の作り方

4-1. 用意するもの

材料・道具	数量・サイズの目安	備考
きゅうり	1本（中程度の大きさ）	新鮮でまっすぐなものがつくりやすい
茄子（なす）	1本（中〜大きめ）	丸みのあるものが牛らしい形になりやすい
割り箸または爪楊枝	各8〜10本	足4本＋角・耳などアレンジ用に多めに用意
まこも（真菰）の敷物	盆棚のサイズに合わせて	盆棚に敷く伝統素材。なければ白い紙でも可
はさみ・カッター	適宜	割り箸を折ったり切ったりする際に使用

4-2. きゅうりの馬（精霊馬）の作り方

以下の手順で進めてください。お子さまと一緒に作る場合は、大人が刺す位置を決め、子どもに割り箸を押し込む作業を担当してもらうとスムーズです。

1. きゅうりを洗い、水気を拭き取る。
   ヘタの部分が頭になります。
2. きゅうりの腹部分（下面）に、割り箸を4本刺す。
   前側に2本、後ろ側に2本、やや外側に向かって斜めに刺すと安定します。足の長さは3〜4cm程度が目安です（割り箸を折って調整）。
3. 4本の足の長さをそろえ、机の上に水平に置けるか確認する。
   ぐらつく場合は、足の刺し込み角度を微調整します。
4. ヘタ側（頭側）にも細い爪楊枝や割り箸の先端を短く刺して「たてがみ」「耳」などをアレンジしても◎。

4-3. 茄子の牛（精霊牛）の作り方

1. 茄子を洗い、水気を拭き取る。
   ヘタの部分が頭になります。
2. 茄子の腹部分に割り箸を4本刺す。
   きゅうりと同様に、前後2本ずつ斜めに刺します。茄子はきゅうりよりも重みがあるため、足を少し太め・深めに刺すと安定します。
3. 安定を確認し、水平に置けるよう調整する。
4. お好みで爪楊枝で角を作るアレンジも人気です。
   頭部（ヘタ付近）に2本の爪楊枝を短く刺すと牛の角らしくなります。

4-4. 爪楊枝・真菰（まこも）を使ったアレンジバリエーション

基本の割り箸版に慣れたら、以下のアレンジも試してみてください。

スタイル	足に使う素材	特徴・難易度	向いている人	購入先
基本版	割り箸（折って使用）	安定感あり・作りやすい。難易度：★☆☆	はじめての方、幼児〜小学生
爪楊枝版	爪楊枝（4本）	小ぶりで繊細。難易度：★★☆	小さな盆棚・ミニサイズを作りたい方
真菰（まこも）版	真菰の茎を切って使用	伝統的・風情がある。難易度：★★★	伝統様式にこだわりたい方

5. 精霊馬・精霊牛の飾り方と作法

5-1. 飾る場所・盆棚の設え方

精霊馬・精霊牛は、盆棚（精霊棚）または仏壇の前に設けた台の上に飾ります。盆棚には真菰（まこも）や白い布を敷き、その上に位牌・盆提灯・供花・季節の野菜や果物・精進料理・精霊馬と精霊牛を並べます。

盆棚を用意する場合、基本的な配置の一例を以下に示します（地域・宗派によって異なります）。

• 奥中央：位牌または先祖の写真
• 前列：精霊馬（きゅうり）と精霊牛（茄子）
• 両脇：盆提灯・供花（白菊など）
• 供え物：水・ご飯・精進料理・季節の果物・みそはぎの束

5-2. 精霊馬・精霊牛を向ける方向

精霊馬（きゅうり）はご先祖様がこの世に戻ってくるための乗り物なので、お迎えするとき（迎え盆・8月13日）には頭（ヘタ側）を外側（玄関や仏壇から見て外向き）に向けるという考え方があります。一方、精霊牛（茄子）はお送りする乗り物なので、送り盆（8月16日）には頭を内側（仏壇側）に向けるという作法も伝わっています。

ただし、向きの考え方は地域・宗派・家ごとに大きく異なります。一般的には「精霊が使いやすいように」という気持ちを込めて飾ればよいとされており、「我が家の慣習」や「菩提寺のご指導」を大切にすることが最も重要です。

5-3. 飾る時期と期間

時期	日程（8月盆の場合）	精霊馬・精霊牛の扱い
迎え盆	8月13日（夕刻）	盆棚に飾り始める。きゅうりの馬を中心に配置
お盆の中日	8月14〜15日	そのまま盆棚に飾り続ける
送り盆	8月16日（夕刻）	ご先祖様を送り出した後、精霊馬・精霊牛を下げる

5-4. 精霊馬・精霊牛の処分の作法

お盆が明けた後、精霊馬・精霊牛の野菜は傷みはじめるため、速やかに処分します。処分の方法には地域による違いがありますが、一般的に以下の方法が知られています。

• 川・海へ流す（精霊流し）：ご先祖様の霊をあの世へ送り届けるという意味を持つ伝統的な方法。現在は河川・海洋汚染の観点から多くの地域で禁止されているため、事前に地域の規則を確認してください。
• お寺・神社での供養・お焚き上げ：近隣のお寺や神社でお盆飾りをまとめて供養・お焚き上げしてもらう方法。菩提寺にご相談ください。
• 塩で清めてから一般ゴミとして処分：現代の都市部では最も一般的な方法。野菜に塩をひとふりし、白い紙（和紙や半紙）に包んでから燃えるゴミとして処分します。感謝の気持ちを込めて手を合わせてから処分するとよいでしょう。

食べ物として調理して食べることは、地域・宗教観によって異なります。「ご先祖様の乗り物として用いたものは食べない」という考え方が一般的ですが、「自然の恵みに感謝して食べる」とする考え方もあります。ご家庭・菩提寺の方針に従ってください。

6. 東日本・西日本の地域差と各地の独自スタイル

6-1. 東日本と西日本の違い

精霊馬・精霊牛の習慣は主に東日本（関東・東北・甲信越・北海道など）に根づいた文化といわれており、西日本（近畿・中国・四国・九州など）では精霊馬・精霊牛をあまり飾らない地域も多くあります。これは地域ごとの祖先供養の慣習の違いによるものです。

地域	精霊馬・精霊牛の慣習	備考
関東・東北	広く普及。きゅうり（馬）と茄子（牛）の両方を飾る家庭が多い	8月盆が主流。7月盆（東京・横浜など都市部）もあり
北海道・甲信越	東日本の影響を受けて普及している地域が多い	地域によって細部の作法に差異あり
近畿・西日本	精霊馬・精霊牛の習慣が少ない地域が多い	代わりに灯篭流し・迎え火・送り火が中心の場合も
沖縄	旧暦でお盆を行い、精霊馬・精霊牛の習慣はほとんど見られない	エイサーなど独自の行事が中心

6-2. 地域独自の素材・スタイル

東北の一部地域では、きゅうり・茄子の代わりにほおずきや唐辛子を使う場合もあるといわれています。また、北関東の一部ではとうもろこしを使った精霊馬が作られることもあります。素材が変わっても「ご先祖様に乗り物を用意する」という心は変わりません。

6-3. 現代のSNSで広がるアレンジ精霊馬

近年、SNS（特にInstagram・X（旧Twitter））では、精霊馬・精霊牛を創作的にアレンジした投稿が毎年お盆前に話題になります。スポーツカー型・バイク型・飛行機型など、野菜と割り箸・爪楊枝の組み合わせで精巧に作られたものが多く見られます。伝統への愛着と遊び心が融合した現代の精霊馬文化として、国内外から注目を集めています。ただし、こうしたアレンジを楽しみながらも、「ご先祖様へのお迎えの心」という本来の意味を大切にすることが、文化継承においては重要です。

7. 子どもと一緒に楽しむためのポイント

7-1. 年齢別の参加のさせ方

精霊馬・精霊牛作りは、年齢に応じた役割分担で子どもが参加しやすくなります。以下を参考にしてみてください。

年齢の目安	おすすめの参加方法	注意点
3〜5歳（幼児）	大人がセットした穴に爪楊枝を刺す・飾り付けを担当する	爪楊枝の先端でのケガに注意。大人が必ず付き添う
6〜10歳（小学低学年）	割り箸を自分で折り、足を刺す全工程を担当できる	割り箸の角でのケガに注意。「なぜ作るのか」の意味を一緒に話す
11歳以上（小学高学年〜）	一人でほぼすべての工程を担当。アレンジも自分で考えてよい	由来・意味を書いたメモを一緒に読んで深める

7-2. 「なぜ作るの？」に答えるための話し方のヒント

子どもから「なんできゅうりと茄子なの？」「どうしてご先祖さまのために作るの？」と聞かれたとき、難しく答える必要はありません。たとえば次のような言葉が助けになります。

• 「昔から、夏になると空の上にいるおじいちゃんおばあちゃんたちが遊びに来るんだよ。その乗り物を作ってあげているんだ。」
• 「きゅうりは足が速い馬。早く帰ってきてほしいから馬に乗ってきてもらうの。茄子はゆっくりな牛。帰るときはゆっくり行ってね、ってお願いするんだよ。」

難しい仏教用語よりも、「会いに来てくれる・帰っていく」というストーリーで伝えると、子どもは自然と大切な意味を受け取ってくれます。

7-3. 手作りの飾りを盆棚に飾ることの意義

市販のお盆飾りセットも便利ですが、手作りの精霊馬・精霊牛を盆棚に置くことには特別な意義があります。自分の手で作ったものをご先祖様に捧げるという行為は、子どもの心に「誰かのために作る」「感謝を形にする」という体験を刻みます。お盆が終わったあとに「来年もまた作ろう」と言ってくれる子どもは多く、年々の積み重ねの中で伝統は静かに受け継がれていきます。

8. 精霊馬・精霊牛と一緒に揃えたいお盆飾りの道具

8-1. 盆棚・精霊棚の基本セット

精霊馬・精霊牛は盆棚全体の中の一部です。お盆飾りをより丁寧に整えたい方のために、代表的な道具を以下にまとめます。

道具の名称	用途・意味	参考価格帯（目安）	購入先
盆提灯（ぼんちょうちん）	ご先祖様が迷わず帰ってこられるよう灯りを置く	2,000円〜数万円（参考価格）
真菰（まこも）の敷物	盆棚に敷く神聖な植物の敷物。ご先祖様の清らかな場を作る	500円〜2,000円程度（参考価格）
みそはぎ	霊を清める禊ぎの草。水の器に添えて供える	200円〜800円程度（参考価格）
位牌（いはい）	ご先祖様の霊を迎えるよりどころ。仏壇から盆棚へ移して祀る	仏壇から移動させるため購入不要な場合が多い
お盆飾りセット（一式）	盆棚飾りに必要な一式がまとまったセット商品	3,000円〜10,000円程度（参考価格）

8-2. お盆の知識を深める書籍・図録

精霊馬・精霊牛の意味や日本のお盆文化をより深く知りたい方には、以下のような書籍もおすすめです。

• 民俗学・年中行事の入門書：日本の年中行事全般を解説した書籍は、お盆をはじめとする各行事の由来を体系的に学ぶのに最適です。
• 子ども向けの「お盆絵本」：お盆・ご先祖様・精霊馬を題材にした絵本は、子どもに文化を伝えるための入門書として好適です。

9. よくある質問（FAQ）

Q1：精霊馬と精霊牛はどちらがきゅうりでどちらが茄子ですか？
A1：一般的に、きゅうりが精霊馬（馬）、茄子が精霊牛（牛）を表します。きゅうりは細長く足が速い馬のイメージ、茄子はどっしりした牛のイメージからこのように対応づけられているといわれています。

Q2：精霊馬・精霊牛はいつ飾り始めるのですか？
A2：8月盆の地域では、一般的に8月13日（迎え盆の夕刻）から飾り始めます。7月盆を行う地域では7月13日頃が目安です。地域や宗派によって異なる場合がありますので、菩提寺や地域の慣習に従ってください。

Q3：精霊馬・精霊牛の足に使う素材は割り箸以外でも大丈夫ですか？
A3：はい、問題ありません。伝統的には真菰（まこも）の茎や竹串が使われてきました。現代では割り箸・爪楊枝が一般的です。足の素材よりも、ご先祖様を大切に思いながら作る心持ちが大切とされています。

Q4：精霊馬・精霊牛はどちらを向けて飾ればよいですか？
A4：向きの作法は地域・宗派・家によって異なります。「迎えるときは外向き、送るときは内向き」という考え方や「常に外向き」とする地域など諸説があります。正確な作法はご家庭の慣習や菩提寺にお確かめいただくことをおすすめします。

Q5：精霊馬・精霊牛はお盆が終わった後、食べてもよいですか？
A5：地域・宗教観によって考え方が異なります。「ご先祖様の乗り物として用いたものは食べない」というお宅が多い一方で、「感謝して食べる」とするお宅もあります。一般的には、塩で清めてから燃えるゴミとして処分するか、お寺・神社でのお焚き上げに出す方法が多くとられています。ご家庭の方針・菩提寺のご指導に従ってください。

Q6：西日本では精霊馬・精霊牛を飾らないのですか？
A6：精霊馬・精霊牛の習慣は主に東日本（関東・東北・甲信越など）に根づいた文化といわれており、西日本（近畿以西）では飾らない地域も多くあります。ただし近年は、インターネットやメディアを通じて全国的に広まりつつあり、西日本でも取り入れるご家庭が増えているようです。

Q7：盆棚を持っていない場合でも精霊馬・精霊牛を飾れますか？
A7：はい、飾ることができます。盆棚がない場合は、仏壇の前に小机や台を置き、その上に白い布または和紙を敷いて簡易的な盆棚を設けることができます。精霊馬・精霊牛だけでも、ご先祖様へのお気持ちは十分に伝わるといわれています。

Q8：精霊馬・精霊牛は何体ずつ作ればよいですか？
A8：基本はきゅうりの馬1体・茄子の牛1体の一対（ひとつがい）とするのが一般的です。ご先祖様が複数いる場合でも、一対を飾ることが多いです。ただし複数体作る家庭もあり、決まりはありません。心を込めて作ることが大切です。

10. まとめ｜精霊馬・精霊牛を通じて感じる日本の心

きゅうりと茄子に割り箸を4本刺す——たったそれだけの作業の中に、ご先祖様への「早く帰ってきてほしい」「ゆっくり戻ってほしい」という相反する、しかしどちらも愛情に満ちた願いが込められています。精霊馬・精霊牛は、日本人が長い歴史の中で育んできた死生観・祖先崇拝・感謝の心を、野菜という身近な素材によって「形」にしたものです。

現代の暮らしは忙しく、仏壇や盆棚を持たないご家庭も増えてきました。それでも、きゅうりと茄子を手に取り、子どもと一緒に「ご先祖様の乗り物」を作る時間は、核家族化・デジタル化が進む時代だからこそ、かけがえのない文化継承の瞬間になりえます。

精霊馬を作りながら「おじいちゃんは昔どんな人だったの？」「なんで牛は遅いの？」と子どもが問いを立てる——その一問一答が、世代を超えた命のつながりを静かに紡いでいきます。むずかしい儀式は不要です。まずは今年のお盆に、野菜と割り箸を用意するところから始めてみてください。

お盆飾りの道具や関連書籍は以下のリンクからご確認いただけます。伝統の形を整えることも、文化への敬意のひとつの表れです。

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【免責事項・出典注記】
本記事の情報は執筆時点のものです。精霊馬・精霊牛の作法・飾り方・処分の方法は地域・宗派・ご家庭の慣習によって大きく異なる場合があります。正確な作法についてはお近くの菩提寺・神社または地域の慣習をご確認ください。商品の価格・仕様は時期により変動することがあります。記載の価格はあくまでも参考価格です。

【参考情報源】
・文化庁「生活文化調査研究事業」https://www.bunka.go.jp/（参照：執筆時）
・国立歴史民俗博物館 民俗資料データベース https://www.rekihaku.ac.jp/（参照：執筆時）
・小学館『日本大百科全書（ニッポニカ）』「盂蘭盆」「精霊馬」の項目（参照：執筆時）
・各地域の仏教寺院の公式サイト・お盆飾り案内資料（参照：執筆時）

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