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全国に約8万社あるといわれる神社。その鳥居をくぐるとき、境内に刻まれた「一宮」「官幣大社」「国弊社」という文字に目が止まったことはないでしょうか。これらはいずれも、日本が長い年月をかけて育んできた神社の格式（社格）を示す言葉です。

しかし、「一宮とはどの神社のことか」「官幣社と国幣社はどう違うのか」「現在も社格は存在するのか」といった疑問に、すっきりと答えられる方は多くないかもしれません。本記事では、神社の種類と格式にまつわる制度の成り立ちから現代への影響まで、体系的にひもといてまいります。

1. 社格とは何か？ ― 神社の「格式」の基本

1-1. 社格の定義

社格（しゃかく）とは、国家または地域の共同体が神社に対して与えた格付け・序列のことです。奈良時代から明治時代にかけて、神社は朝廷・幕府・各地域の権力によって段階的に序列化され、祭祀の規模や奉幣（神社への献上品）の扱い、宮司の任用方法などが定められていました。

社格の制度は大きく分けて次の3つの時代に整理できます。

• 古代〜中世：延喜式神名帳に基づく「式内社」制度
• 中世〜近世：地域ごとに形成された「一宮」制度
• 明治〜昭和20年：国家神道体制下の「近代社格制度」

これらはそれぞれ独立した制度であり、ひとつの神社が複数の格式を持つ場合もあります。たとえば、式内社であり、かつ一宮であり、かつ近代社格では官幣大社に列せられた神社も存在します。

1-2. なぜ神社に格式が定められたのか

古代の日本では、神祇（じんぎ）への祭祀は国家の安泰・五穀豊穣・疾病平癒などを願う国家的事業でした。律令国家が整備されるにつれ、どの神社にどれだけの奉幣を行うかを体系的に管理する必要が生じ、社格制度が形成されていきました。

また、武家政権の時代には在地の有力神社が「一宮」として崇敬を集め、武将たちの戦勝祈願や国の鎮護に結びつけられました。明治維新後は、神社を国家の祭祀機関として位置づけ直すために、近代的な格付け制度が整備されました。社格の背景には、常に「神と国家・地域社会との関係性」がありました。

1-3. 現在の社格の扱い

1945年（昭和20年）のGHQによる神道指令によって、近代社格制度は廃止されました。現在、法律上の社格は存在しませんが、多くの神社では「元官幣大社」「元国幣中社」などの旧社格を由緒書や看板に記載しています。これは格式の消滅ではなく、歴史的な証として受け継がれているものです。また、神社本庁が別宮・摂社・末社の概念を管理しており、伊勢神宮は神社本庁の「本宗（ほんそう）」として今日も特別な位置を占めています。

2. 延喜式神名帳と式内社 ― 古代の社格制度

2-1. 延喜式とは

延喜式（えんぎしき）は、平安時代中期の延長5年（927年）に完成した律令の施行細則集です。全50巻から成り、国家の儀礼・行政・税制など広範な規定を収めています。そのうち第9巻・第10巻が「神名帳（じんみょうちょう）」にあたり、当時の朝廷が祭祀対象とした神社の一覧が記されています。

延喜式神名帳に記載された神社を式内社（しきないしゃ）と呼び、全国で2,861社（神座数では3,132座）が列せられました。式内社であることは、朝廷から認められた格式ある神社である証であり、現代においてもその由緒は神社の権威の根拠となっています。

2-2. 式内社の区分：名神大社と小社

式内社はさらに細かく区分されていました。代表的な区分は以下の通りです。

2-3. 式外社（しきげしゃ）との違い

延喜式神名帳に記載されなかった神社を式外社（しきげしゃ）といいます。記載されなかった理由はさまざまで、当時の朝廷の祭祀圏外にあった東北・北海道地方の神社や、後代に創建された神社などが含まれます。ただし、式外社であっても地域の信仰を長年にわたって支えてきた神社は数多く、社格の低さが信仰の深さに直結するわけではありません。

3. 一宮制度 ― 地域が育てた格式

3-1. 一宮とは何か

一宮（いちのみや）とは、ある地域（旧国）の中で最も社格が高いとされた神社のことです。国司（朝廷から派遣された地方長官）が任国に赴任した際、まず最初に参拝すべき神社として定められた、あるいはそのように崇められるようになったとされています。

一宮の成立については諸説あり、平安時代後期から鎌倉時代にかけて形成されたと考えられています（※一宮研究会『一宮制の研究』等による）。国司巡礼の慣行が定着する中で自然発生的に生まれたとも、有力社家や地元豪族が「一宮」の名を主張するようになったとも伝わっており、確定的な起源は現在も研究者の間で議論が続いています。

3-2. 二宮・三宮との序列関係

一宮に続く格式として二宮（にのみや）・三宮（さんのみや）が定められた地域もあります。ただし、すべての旧国に二宮・三宮が存在するわけではなく、一宮しかない国もあれば、複数の神社が「一宮」を称している国も少なくありません。

たとえば、武蔵国（現在の東京都・埼玉県・神奈川県の一部）では小野神社（東京都多摩市）・小河神社（埼玉県入間市）・氷川神社（埼玉県さいたま市）の3社がそれぞれ一宮を称しており、現在も「武蔵一宮」の称号をめぐって複数の神社が並立しています。このような事例は全国各地に見られます。

3-3. 主要な一宮の一覧

※上記は代表的な事例の一部です。一宮の認定は地域・研究者によって見解が異なる場合があります。

3-4. 「一宮市」という地名の由来

愛知県の一宮市（いちのみやし）は、尾張国一宮である真清田神社の門前町として発展した町が市になったものです。このように、一宮制度は地名にも痕跡を残しており、神社の格式が地域の文化・地理に深く根を下ろしていたことがわかります。兵庫県神戸市の「三宮（さんのみや）」という地名も、摂津国の三宮・生田神社の社域であったことに由来するといわれています。

4. 近代社格制度 ― 明治政府が整えた格付け体系

4-1. 近代社格制度の成立

明治政府は1871年（明治4年）の太政官布告によって近代社格制度を制定しました。この制度は、神社を国家の祭祀機関として再編するために、官国幣社・府県郷村社という明確な序列を設けたものです。神仏分離令（1868年）・廃仏毀釈の流れと連動し、神道を国家管理のもとに置くための制度的基盤となりました。

近代社格制度は1945年（昭和20年）12月のGHQによる「神道指令」によって廃止されるまで約75年間にわたり運用されました。

4-2. 官幣社・国幣社・府県社の違い

近代社格制度における主要な区分を整理します。

4-3. 別格官幣社とはどのような神社か

官幣社・国幣社の序列とは別に、別格官幣社（べっかくかんぺいしゃ）という特殊な格が設けられていました。これは、主に国家や皇室のために尽力した人物（臣下・武将・志士など）を祭神とする神社を称えるために作られた区分です。官幣大社・中社・小社の序列には入らず、それらと並ぶ別枠として扱われました。

代表的な別格官幣社としては、湊川神社（神戸市、楠木正成を祭神）・護国神社・靖国神社（1946年以前）などが挙げられます。別格官幣社は特定の歴史的人物への顕彰という性格が強く、近代国家イデオロギーとも深く結びついていました。

4-4. 伊勢神宮はなぜ社格の外に置かれたか

皇大神宮（内宮）・豊受大神宮（外宮）からなる伊勢神宮は、近代社格制度においても一般の神社格付け体系の外に置かれ、「神社の上に立つ存在」として別格の扱いを受けてきました。その地位は「諸社の冠たる」と称されるほどのものであり、戦前の神社局長通牒においても「社格を超越した存在」と位置づけられています。現在も神社本庁の「本宗（ほんそう）」として、全国約8万社の上位に位置する扱いを受けています。

5. 神社の種類と名称 ― 「大社」「神宮」「宮」の違い

5-1. 「神宮」を名乗ることができる神社

神社の名称に含まれる「神宮（じんぐう）」は、本来、皇室の祖先神または天皇を祭神とする神社に用いられてきた称号です。伊勢神宮を筆頭に、熱田神宮（愛知県）・明治神宮（東京都）・平安神宮（京都府）・橿原神宮（奈良県）・霧島神宮（鹿児島県）などが「神宮」を称しています。近年では各地で「神宮」を名乗る神社が増加しており、一定の議論も生まれています。

5-2. 「大社」の称号

大社（たいしゃ・おおやしろ）という称号は、古代の式内社制度において特に著名な神社に与えられたものが起源です。出雲大社はその代表例で、「おおやしろ」とも読まれます。近代社格制度でも官幣大社・国幣大社という区分があり、これが現代の「大社」という名称に引き継がれています。1946年以降、神社が自主的に名称を変更できるようになったことで、各地で「〇〇大社」への改称が増加しました。

5-3. 「宮」「天満宮」「八幡宮」などの称号

宮（みや）は、皇族・貴人・功績ある人物を祭神とする神社に多く使われます。天満宮は菅原道真公を祀る神社の称号であり、北野天満宮（京都）・太宰府天満宮（福岡）が総本社格にあたります。八幡宮は八幡神（応神天皇・神功皇后）を祀る神社の称号で、宇佐神宮（大分）・石清水八幡宮（京都）・鶴岡八幡宮（鎌倉）が三大八幡として知られています。

また、稲荷神社（伏見稲荷大社を総本社とする）・諏訪神社（諏訪大社を総本社とする）のように、同じ祭神を持つ神社が全国的なネットワークを形成しているケースもあります。

5-4. 本社・摂社・末社・境内社の関係

神社の境内には、主祭神を祀る本殿（本社）のほかに、複数の小祠が置かれていることが多くあります。これらは次のように区分されます。

• 摂社（せっしゃ）：本社の祭神と縁の深い神を祀る社。本社と密接な関係を持つ。
• 末社（まっしゃ）：本社と関係はあるが、摂社よりも縁が薄い神を祀る社。
• 境内社（けいだいしゃ）：境内に置かれた小祠の総称。摂社・末社を含む場合もある。

たとえば伊勢神宮には、内宮・外宮の「正宮」のほかに、別宮（べつぐう）が14社、摂社が43社、末社が24社、所管社が42社あり（伊勢神宮公式サイト参照）、境内全体が巨大な神社群を形成しています。

6. 神社の格式と参拝 ― 知っておきたい心得

6-1. 格式の高い神社だからといって作法は変わらない

「官幣大社だからお辞儀の回数が違う」「一宮だから特別な祝詞がある」といったことはなく、基本的な参拝作法（二礼二拍手一礼）は全国共通です。ただし、出雲大社では二礼四拍手一礼が正式作法とされており、神社ごとに固有の作法が定められている場合もあります。初めて参拝する神社では、社務所に確認するか、境内の案内板を確認するとよいでしょう。

6-2. 一宮巡りの楽しみ方

近年、各旧国の一宮を巡る「一宮巡り（いちのみやめぐり）」が神社ファンの間で人気を集めています。全国には約100社前後の一宮が確認されており（一宮研究会の調査による）、それぞれに異なる祭神・建築様式・境内の風趣があります。一宮専用の御朱印帳も販売されており、旅と信仰をあわせた巡礼の記録として活用する方も増えています。

6-3. 格式ある神社への参拝前に確認したいこと

歴史ある大社・神宮・一宮への参拝では、以下の点を事前に確認しておくと参拝がより丁寧なものになります。

• 参拝時間：多くの神社は日の出から日没を参拝時間の目安とするが、内宮・外宮（伊勢神宮）のように季節によって変わる場合がある。
• 正式参拝（昇殿参拝）の有無：本殿内に上がる「昇殿参拝」を行う場合は、祈祷受付が必要。服装を整えることが求められる場合もある。
• 固有の参拝作法：出雲大社の四拍手のように、神社によって独自の作法がある。
• 御朱印の受付時間と場所：社務所の受付時間は神社によって異なる。

6-4. 参拝に役立つ書籍・グッズ

神社の歴史・由来・格式を学ぶうえで、以下のような書籍・参拝グッズが参考になります。神社参拝の知識を深めたい方、一宮巡り・全国社格めぐりを楽しみたい方にとって、充実した一冊が旅のお供になります。

また、御朱印集めを始めたい方には、神社専用の御朱印帳が多数販売されています。国産の和紙を使ったものや、神社の紋様が表紙に施されたものなど、格式ある神社の参拝にふさわしい一冊を選ぶのも参拝の楽しみのひとつです。

7. 格式と信仰のはざまで ― 社格制度をどう受け止めるか

7-1. 社格制度と民間信仰の乖離

社格制度は国家や権力が設けた格付けであり、必ずしも「地域の人々の信仰の深さ」を反映するものではありませんでした。村社・無格社に分類された小さな神社でも、地域住民が世代を超えて守り続けてきた神社は全国に数多く存在します。

江戸時代には幕府によって整理・合祀が推進された時期もあり、明治後期から大正にかけての「神社合祀令」（1906年・明治39年）では、全国で約7万社が廃社・合祀されたといわれています（柳田国男『神社合祀ニ関スル意見』などに詳しい）。こうした政策によって、地域の人々が長年大切にしてきた信仰の場が失われた例も少なくありませんでした。

7-2. 戦後の神社と旧社格の扱い

1945年（昭和20年）12月のGHQによる神道指令は、国家と神社の制度的な結びつきを断ち切りました。これにより近代社格制度は廃止され、神社は国家管理から離れて宗教法人として独立しました。1946年（昭和21年）には神社本庁が設立され、約8万社の神社が任意で加盟する体制が整えられています（伊勢神宮は本宗として中心的な位置に置かれました）。

旧社格は現在、神社の「由緒・格式の証」として境内の由緒板や社頭掲示に記載されていますが、法的な効力はありません。「元官幣大社」「旧国幣中社」といった表現は、あくまで歴史的な文脈として受け止められています。

7-3. 現代における「格式」の意味

社格制度が廃止された現代においても、歴史的な格式は神社の文化的価値・建築の規模・行事の継承・氏子・崇敬者コミュニティの広がりに影響を与え続けています。たとえば、元官幣大社クラスの神社には大規模な祭礼が今も継承されており、文化庁の「重要無形民俗文化財」に指定された祭礼を持つ神社も多くあります。

格式を「優劣」ではなく「歴史の積み重ね」として捉え、それぞれの神社の由緒と地域の信仰の歴史を敬う姿勢が、参拝者にとっての深い文化体験につながるといえるでしょう。

8. よくある質問（FAQ）

Q1：「一宮」と「官幣大社」は同じものですか？
A1：異なる制度による格付けです。「一宮」は中世以降に地域（旧国）ごとに形成された格付けで、国司が最初に参拝すべき神社とされたものを指します。「官幣大社」は明治4年（1871年）以降の近代社格制度における最高位の格であり、国家が幣帛を奉る神社を指します。同一の神社が一宮であり官幣大社でもある場合はありますが、制度としてはまったく別のものです。

Q2：現在も社格は存在しますか？
A2：法律上の社格制度は、1945年（昭和20年）のGHQ神道指令によって廃止されています。現在、神社に法的な社格はありません。ただし、多くの神社が由緒板等に旧社格を「元〇〇社」として記載しており、歴史的な格式として継承されています。

Q3：延喜式神名帳に載っていない神社は由緒が浅いのですか？
A3：そのようなことはありません。延喜式神名帳が成立した927年（延長5年）当時、朝廷の祭祀圏外であった東北・北海道の神社や、その後に創建された神社は記載されていません。また、当時存在していても記載から漏れた神社もあるとされています。式内社かどうかは、神社の由緒の深さを一面的に示す指標ではなく、あくまで古代の国家祭祀との関わりを示すものです。

Q4：一宮が複数ある旧国があるのはなぜですか？
A4：一宮の選定は法令によって統一的に定められたものではなく、時代や地域の実力関係によって変動したためです。国司交代や在地勢力の変化によって複数の有力神社が「一宮」を称するようになったケースや、後世になって異なる文献に異なる神社が記載されたケースがあります。武蔵国・上野国・越前国などでは現在も複数の神社が一宮を称しています。

Q5：出雲大社はなぜ四拍手なのですか？
A5：出雲大社は独自の伝統に基づき、二礼四拍手一礼（にれいしはくしゅいちれい）を正式参拝作法としています。四拍手には「より丁寧な礼拝」という意味合いがあるとされていますが、その由来については神社側から正式に公開されている文献は限られており、詳細は諸説あります。出雲大社公式サイトでもこの作法が案内されており、参拝の際には掲示をご確認ください。

Q6：神社本庁に属していない神社がありますか？
A6：はい、あります。神社本庁への加盟は任意であり、全国の一部の神社は神社本庁に属さず独立した宗教法人として活動しています。代表的な例として、靖国神社（東京都）・富士山本宮浅間大社（静岡県）・伏見稲荷大社（京都府）などは神社本庁に属していません（各神社公式サイト参照）。これらは「単立神社」として独自の運営を行っています。

Q7：神社に「格上」「格下」を意識して参拝すべきですか？
A7：参拝においては格式の高低よりも、その神社への敬意と感謝の気持ちが大切とされています。一宮・官幣大社への参拝も、地域の小さな産土神社への参拝も、祈りの心に差はありません。社格は歴史的背景を理解するための知識として活用しつつ、格式に過度にとらわれず、目の前の神社の由緒と祭神に向き合う姿勢がよいでしょう。

Q8：神社の「総本社」と「一宮」は同じですか？
A8：異なる概念です。総本社（そうほんしゃ）とは、同じ祭神・信仰を持つ神社群（例：稲荷神社・八幡宮など）の中で、本家・根本となる神社を指す呼称です。一方、「一宮」は旧国ごとの最上位神社を示す格付けです。総本社が一宮でもある場合（例：伏見稲荷大社は稲荷神社の総本社で、かつ山城国一宮の説がある）もありますが、すべての総本社が一宮というわけではありません。

9. まとめ｜神社の格式を知ることは、日本の心を知ること

神社の種類と格式は、単なる序列ではなく、日本の歴史・信仰・地域文化が幾重にも積み重なってきた証です。本記事で取り上げた内容を振り返ってみましょう。

古代の延喜式神名帳（927年）に端を発する式内社制度は、朝廷が国家の安泰を神々に祈るための祭祀体系として生まれました。中世から近世にかけては、地域ごとの有力神社が国司参拝の慣行を通じて一宮・二宮・三宮の格式を形成し、地名にまでその痕跡を残しています。明治時代には国家神道政策のもと、官幣大社・国幣社・府県社という近代社格制度が整備され、神社は国家の祭祀機関として制度的に序列化されました。

この体系は1945年（昭和20年）に廃止されましたが、各神社の由緒書には旧社格が「歴史の証」として今も刻まれています。伊勢神宮は制度の外に置かれ続け、現在も神社本庁の本宗として特別な位置を占めています。

大切なのは、格式を「優劣の物差し」ではなく、「その神社がどのような歴史を歩み、どれほど多くの人々の祈りを受け止めてきたか」を知るための手がかりとして活用することです。社格の高い大社・神宮への参拝も、地域を静かに守り続ける産土神社への参拝も、祈りの本質に違いはありません。格式の背景にある歴史と文化を理解した上で鳥居をくぐることで、参拝はより深い文化体験となることでしょう。

神社への理解を深めたい方には、格式や祭神・建築様式を詳しく解説した書籍や、一宮巡り・御朱印集め専用のグッズも、旅と信仰を豊かにする良きお供となります。

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【免責事項・出典注記】
本記事の情報は執筆時点（2026年8月）のものです。神社の社格・由緒・参拝作法・受付時間等は地域・時期によって異なる場合があります。正確な情報は各神社の公式サイトまたは社務所にてご確認ください。一宮・社格に関する記述は研究者・文献によって見解が異なる場合があり、本記事では代表的な説を参考に記述しています。断定的表現を意図している箇所ではありませんことをご了承ください。

【主な参考情報源】
・神社本庁 公式サイト（https://www.jinjahoncho.or.jp/）
・伊勢神宮 公式サイト（https://www.isejingu.or.jp/）
・国立国会図書館デジタルコレクション「延喜式」関連資料
・文化庁 文化遺産オンライン（https://bunka.nii.ac.jp/）
・一宮研究会（各旧国一宮の研究資料）
・柳田国男『神社合祀ニ関スル意見』（大正2年）