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春の卒業式シーズンになると、全国各地の大学・専門学校で袴姿の女性が華やかに立ち並びます。今では卒業式の定番スタイルとして定着している袴ですが、「なぜ卒業式に袴を着るのか」という由来を知っている方は意外と少ないかもしれません。

袴の歴史をひもとくと、その答えは明治時代の女子教育の発展と、学問に生きた女学生たちの姿に行き着きます。袴は単なる伝統衣装ではなく、女性の知性・自立・誇りを体現してきた「文化的シンボル」なのです。

1. 袴とは？｜その種類と基本的な特徴

袴（はかま）とは、着物の上から腰に巻きつけて着用する和装の下衣です。股が分かれた「馬乗り袴（うまのりばかま）」と、股の分かれていない「行灯袴（あんどんばかま）」の大きく2種類があり、現代の卒業式で着用されるのは主に行灯袴です。スカート状の筒型で着脱しやすく、動きやすいことが特徴です。

袴には、着用者の性別・身分・場面によって様々な形式が存在します。現代では女性が着物と組み合わせる「女袴（おんなばかま）」スタイルが広く知られていますが、神職・武道・能楽・弓道など、男性の正装や武道着としても現在も用いられています。

2. 袴の由来と歴史｜奈良時代から現代の卒業式まで

奈良時代以前の起源｜礼服としての誕生

袴の起源は古く、奈良時代（710〜794年）以前にまでさかのぼるといわれています。この時代、袴は男女ともに身につける正装であり、身分や役職を示す衣服としての性格を持っていました。宮廷では貴族や官人が袴を着用し、その形状・文様・色彩によって身分の差が明確に区別されていました。

702年（大宝2年）に制定された「大宝律令」には、官人の服制（礼服の規定）が明文化されており、袴もその一部として定められていたとされています。当時の袴は「裾を覆って身を守る」機能を持ちながらも、労働着というよりは礼服・儀式服として発展していきました。この「礼の衣服」としての性格が、のちの卒業式という儀式の場にも引き継がれることになります。

平安〜江戸時代｜宮廷から武家・庶民へ

平安時代（794〜1185年）の宮廷では、十二単（じゅうにひとえ）の下に緋色の袴を着用する女房装束が成立しました。現在も宮中行事や神社の女性神職が着用する緋袴（ひばかま）は、この流れを受け継ぐものです。

武家社会が台頭した鎌倉時代（1185〜1333年）以降は、武士の礼装として袴が定着。江戸時代（1603〜1868年）には武士の日常着として広く用いられるとともに、儒学者・能楽師などの知識人・芸能者も袴を着用するようになりました。こうして袴は「知識と礼節を備えた者の衣」という文化的イメージを育んでいきます。

明治時代｜女学生の制服としての誕生

現在の「袴＝卒業式」というイメージは、明治時代（1868〜1912年）の女子教育の発展とともに生まれました。近代国家への移行に伴い、女性にも教育の機会が広がります。その象徴となったのが東京女子高等師範学校（現・お茶の水女子大学。1875年創立）をはじめとする女学校の生徒たちでした。

当時の女性の日常着は、裾の長い着物が中心でした。しかしこれでは授業・体育・実験など幅広い学校活動には不向きでした。そこで採用されたのが、着物に袴を合わせるスタイルです。袴を着用することで裾をすっきりとまとめ、動きやすさと品格を両立しました。

この実用性と美しさを兼ね備えたスタイルはやがて全国の女学校に広まり、「知識を学ぶ女性のための合理的な服装」として社会的に認知されていきました。

大正〜昭和時代｜卒業式の定番へ

大正時代（1912〜1926年）に入ると、女子教育が社会的に認められ、学校を巣立つ女性の袴姿が「知性と美の体現」として文化的に確立されます。卒業式という節目に袴を着るという慣習は、この時代に定着したと考えられています。

昭和中期には洋装化の波により一時的に袴姿の卒業生が減少しましたが、1990年代以降に再び見直され、現代の「卒業式＝袴」というスタイルへと復活・定着しました。

3. 袴に込められた意味と精神性

卒業式に袴を着る4つの象徴的意味

袴が卒業式の装束として選ばれ続けてきた背景には、以下の4つの象徴的な意味があるといわれています。

袴の色に込められた意味

卒業式の袴に多く選ばれる色には、それぞれ日本の伝統的な色彩感覚に基づく意味が込められているとされています。ただし、色の意味は時代・地域・文化によって異なる場合もあります。

4. 現代の暮らしへの取り入れ方｜袴を着る・選ぶ・深く知る

袴レンタルの選び方

現代の卒業式では、袴のレンタルが広く利用されています。着物と袴のセット・小物一式（半幅帯・重ね衿・巾着・草履またはブーツ）がそろうプランが一般的です。予約は式の半年〜1年前から埋まり始めることが多いため、早めの確認が推奨されます。

袴の所作と着こなしの基本

袴を美しく着こなすには、立ち居振る舞いへの意識が欠かせません。「礼を重んじる衣服」としての袴の歴史を踏まえれば、所作の美しさもまた装いの一部です。着付けと所作の基本を解説した書籍を事前に読んでおくことで、当日の自信につながります。

現代の袴デザイン｜伝統とモダンの融合

現代の卒業式では、古典的な草花文様に加え、モダンなデザインや洋風テイストを取り入れた袴も広く見られます。グラデーション染め・幾何学文様・刺繍アクセントなど、個性を表現できる選択肢が増えました。「和の中に自由をまとう」スタイルとして、伝統と革新が調和した現代の袴文化が育まれています。

5. よくある質問（FAQ）

Q1：なぜ卒業式に袴を着るようになったのですか？
A1：明治時代に東京女子高等師範学校（現・お茶の水女子大学）をはじめとする女学校で、着物に袴を合わせるスタイルが学校生活に適した制服として広まったことが起源とされています。動きやすさと品格を兼ね備えたこのスタイルが「学問を修めた女性の装い」として定着し、大正時代以降に卒業式の慣習として広がったといわれています。

Q2：袴と着物の違いは何ですか？
A2：着物は和装全般を指す総称で、袴は着物の上から腰に巻いて着用する下衣です。卒業式では振袖や小振袖（二尺袖）などの着物の上に袴を合わせるスタイルが一般的です。着物だけで着用する場合とは異なり、袴を合わせることで裾がまとまり、動きやすくなります。

Q3：袴はいつ頃予約すればよいですか？
A3：卒業式が3月の場合、前年の春〜夏（4〜8月頃）から予約が始まるレンタル店が多く、人気の色柄は早期に埋まる傾向があります。遅くとも式の半年前までに確認されることをおすすめします。大学生協や学内の提携店を利用する場合は、大学からのご案内を確認してください。

Q4：袴にはブーツと草履どちらが合いますか？
A4：どちらも卒業式の袴スタイルとして一般的に用いられています。草履は古典的・格式のある印象に、ブーツはモダンで動きやすい印象になります。明治・大正時代の女学生がブーツを合わせたスタイルが現代に受け継がれており、ブーツも「袴本来のスタイル」のひとつとして認識されています。

Q5：男性が袴を着る場合はどのような形式ですか？
A5：男性の袴は、紋付羽織袴（もんつきはおりはかま）が正式な礼装とされています。剣道・弓道・合気道などの武道着として着用される袴（主に馬乗り袴）も男性に広く用いられています。また、神職・能楽師など伝統芸能・宗教の場でも男性の正装として着用されています。

6. まとめ｜袴に宿る”知と美の調和”

袴の歴史をたどると、奈良時代の礼服から平安の宮廷装束、武家の礼装、そして明治の女学生文化へと、時代ごとに異なる意味を纏いながら現代へと受け継がれてきた衣装であることがわかります。

卒業式に袴を着るという行為は、単なる「伝統の踏襲」ではありません。学問・自立・誠実さという価値観を体現し、学び舎を巣立つ節目にふさわしい装いとして、世代を超えて選ばれ続けてきた意味があります。袴を身にまとう瞬間、それは自分の過去の努力を敬い、未来へと一歩を踏み出す、日本ならではの美しい儀式のひとときです。

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本記事の情報は執筆時点のものです。袴の様式・レンタル費用・予約スケジュールは店舗・地域・年度によって異なります。正確な情報は各レンタル店・着付け教室・大学窓口にてご確認ください。袴の色・文様の意味については地域・時代によって異なる解釈がある場合があります。
【参考情報源】
・お茶の水女子大学公式サイト https://www.ocha.ac.jp/
・国立歴史民俗博物館「服飾文化資料」https://www.rekihaku.ac.jp/
・文化庁「生活文化調査研究事業報告書（服飾）」https://www.bunka.go.jp/
・国立国会図書館デジタルコレクション（明治期女子教育関連資料）https://dl.ndl.go.jp/

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桜のつぼみがほころぶ三月、日本各地の学校で卒業式が行われます。卒業式は、ただ学業の課程を終えることを認める手続きではありません。共同体としての学び舎に別れを告げ、新しい世界へ歩み出す――その瞬間を、家族・仲間・教師がともに見守る「門出の儀式」として、日本人の心に深く根づいてきた行事です。本記事では、卒業式がどのように誕生し、時代とともにどのような意味を帯びてきたのかをたどりながら、日本文化における「門出を祝う」思想の変遷を読み解いていきます。

1. 卒業式とは|春の節目を祝う日本の通過儀礼

卒業式とは、学校教育の一定の課程を修了した者に対して、修了の事実を公的に認め、卒業証書を授与する厳粛な学校行事です。日本においては毎年3月、桜の開花前後の時期に、小学校・中学校・高等学校・大学等で執り行われます。

しかし、卒業式が単なる事務的な「修了確認」にとどまらないのは、日本人がこの儀式に「人生の節目を祝う通過儀礼」としての重みを託してきたからです。文化人類学の世界では、人が一つの社会的状態から次の状態へ移るときに行われる儀礼を「通過儀礼(つうかぎれい)」と呼びます。お宮参り、七五三、成人式、結婚式、還暦祝い――日本にはこうした節目の儀礼が数多く存在し、卒業式もまたそのひとつとして位置づけられているのです。

春の光のなかで卒業証書を受け取り、級友と歌い、教師に礼を述べる――その一連の所作は、ひとつの世界に区切りをつけ、新しい世界へ踏み出す心の準備を整えるための、日本社会が育んできた知恵そのものといえます。

2. 卒業式の起源と歴史|明治の制度化から令和の多様化まで

明治時代|近代教育制度とともに生まれた儀式

日本で卒業式が制度として行われるようになったのは明治時代です。明治5年(1872年)8月に公布された「学制」によって近代的な学校制度が整えられ、一定の課程を修了した者を公に認める場として卒業式が設けられました。

当初の卒業式は、現在のような感情を込めた式典ではなく、学業成績や修学の成果を示す公式行事としての性格が強いものでした。教育は国家の基盤と考えられていたため、式辞や訓話には勤勉・忠誠・修養といった価値観が色濃く反映されていたといわれています。明治23年(1890年)に発布された「教育勅語(きょういくちょくご)」以降は、勅語の奉読(ほうどく)が儀式の中心に据えられ、国家的色彩が一層強まりました。

また、当時の唱歌として制定された卒業式の名曲もこの時期に生まれています。「蛍の光」(原曲はスコットランド民謡「オールド・ラング・サイン」)は明治14年(1881年)刊行の『小学唱歌集 初編』に「蛍」として収録され、「仰げば尊し」は明治17年(1884年)刊行の『小学唱歌集 第三編』に掲載されました。これらが各地の学校行事に広まっていくのは、その後数十年をかけてのことだったといわれています。

大正・昭和戦前期|卒業式の様式の確立

大正時代に入ると、卒業式は全国の学校行事としてほぼ定着し、卒業証書授与・校長訓話・唱歌斉唱という基本的な式次第が整っていきます。「蛍の光」「仰げば尊し」が卒業式の定番として全国の学校で歌われるようになったのも、この大正期から昭和初期にかけての時期と考えられています。

この時期から、卒業式は単なる修了の場ではなく、未来への希望を託す儀式としての意味を帯び始めました。同時に、女学校では袴(はかま)姿での卒業が広まり、和装と洋装が混じり合う独特の卒業式文化が形作られていきました。現代の大学卒業式で見られる「袴+ブーツ」のスタイルは、この大正期の女学生文化に源流があるといわれています。

昭和戦後|国家儀礼から「一人ひとりを祝う場」へ

第二次世界大戦の終戦後、教育の民主化が進みます。昭和22年(1947年)に教育基本法・学校教育法が制定され、教育勅語は失効。卒業式は国家的儀礼から離れ、一人ひとりの成長を祝う場へと大きく姿を変えていきました。

式辞や答辞の内容も「忠誠」から「友情」「努力」「平和」へと移り変わり、人と人とのつながりを重視する儀式として再構築されていきました。昭和後期にはクラスメイト同士の合唱、卒業文集、保護者の参列が一般化し、家族の節目としての性格も強まっていきます。

平成・令和|多様化する卒業式

平成から令和にかけて、卒業式はさらに多様な姿へと進化しています。厳粛な伝統を守る学校がある一方で、生徒主体の式運営、合唱・映像演出・スライドショー・サプライズ企画などを取り入れる学校も増加しました。「蛍の光」「仰げば尊し」に代わり、レミオロメン「3月9日」、ゆず「栄光の架橋」、いきものがかり「YELL」などのJ-POPが歌われる学校も増えているといわれています。

一方、令和2〜3年(2020〜2021年)の新型コロナウイルス感染拡大期には、規模縮小・無観客・オンライン中継など、戦後初めてともいえる卒業式の大変容を経験しました。この時期の制約と工夫は、改めて「卒業式とは何のためにあるのか」を社会全体が問い直す機会にもなったといえるでしょう。

3. 卒業式に込められた意味と日本人の「門出の心」

日本には古くから、人生の節目に儀式を設ける文化があります。生後まもないお宮参りから始まり、七五三、十三参り、成人式、結婚式、還暦・古希・喜寿の祝いまで――。これらはすべて、ある状態から次の状態への移行を共同体に認めてもらう通過儀礼です。卒業式もまたこの系譜に連なる、日本人にとって欠かせない節目の儀式といえます。

卒業式の本質は、「終わり」ではなく「新しい世界への移行」を祝うことにあります。共同体としての学び舎を離れ、社会へと踏み出す瞬間を、教師と仲間と家族が見届ける――そこには、日本独特の「区切りを尊ぶ美意識」が息づいています。

また、桜の開花時期と重なることも、卒業式の情感を一層深めています。一週間ほどで散ってしまう桜の儚さに、過ぎ去った日々の尊さを重ね、芽吹く若葉に新しい一歩を重ねる――この季節感は、奈良時代の梅見、平安時代の貴族の桜の宴から千年以上にわたって日本人の心に刻まれてきた美意識の延長線上にあります。卒業式は、近代教育制度が生んだ新しい儀式でありながら、その根には古来の「移ろいゆくものを愛しむ心」が静かに流れているのです。

4. 卒業式を心に残るものにする|準備のポイントとおすすめ装い

卒業式は人生に一度しかない節目です。当日を心に残るものにするために、準備しておきたいポイントと、定番の装い・贈り物を整理しました。

とくに大学・専門学校の卒業式で和装をお考えの方は、人気のデザインから埋まっていく傾向があるため、2〜3か月前からの予約がおすすめです。お子さまへの卒業祝いには、社会人になっても長く使える万年筆や、節目の写真を飾れる木製フォトフレームが定番として選ばれています。

時代ごとに見る卒業式の変遷

5. よくある質問(FAQ)

Q1:卒業式はいつから日本で行われるようになったのですか?
A1:明治5年(1872年)の学制公布によって近代的な学校制度が整えられた頃から、各種学校で修了の儀式として行われるようになったといわれています。当初は学業成績の発表や訓話を中心とする公式行事の性格が強く、現在のような情感豊かな式の形が整っていったのは大正期以降と考えられています。

Q2:なぜ卒業式で「蛍の光」や「仰げば尊し」が歌われるのですか?
A2:いずれも明治期に文部省編纂の『小学唱歌集』に掲載された唱歌です。「蛍の光」(明治14年・1881年)はスコットランド民謡を原曲とし、「仰げば尊し」(明治17年・1884年)は出典不明の旋律に日本語詞を付けたものとされてきましたが、近年の研究で原曲が判明したとも報じられています。学校教育のなかで広く歌われ続けたことで、卒業式の象徴的存在となっていったといわれています。

Q3:袴姿で卒業式に出る伝統はいつから始まったのですか?
A3:大正期の女学校文化が起源のひとつといわれています。当時の女学生のあいだで、行灯袴(あんどんばかま)と呼ばれるスカート状の袴を着用するスタイルが広まりました。戦後にいったん廃れましたが、昭和後期から平成にかけて大学卒業式での袴+ブーツのスタイルが復活し、現代まで続いています。

Q4:卒業式に込められた本当の意味とは何でしょうか?
A4:単に学業を終えた事実を確認する手続きにとどまらず、「ある世界から次の世界へ移行する」通過儀礼としての意味があるといわれています。共同体に区切りをつけ、新しい一歩を踏み出すことを家族・教師・仲間が見届ける――そこに、日本人が大切にしてきた「門出を祝う心」が結実しています。

6. まとめ|春の光のなかで受け継がれる、日本の門出文化

明治5年に学制とともに始まった卒業式は、教育制度の象徴から、戦時下の国家儀礼を経て、戦後は一人ひとりの成長を祝う場へと姿を変え、令和の今は多様な演出を取り入れた個性豊かな儀式へと進化しています。「ありがとう」「おめでとう」「また会おう」――式次第のなかで交わされる言葉は時代によって変わっても、その奥にある人を想い、未来を祝う心は、150年以上にわたって変わることなく受け継がれてきました。

卒業式は、桜の咲くこの国でしか生まれえなかった、日本独自の「門出の文化」です。今年の春、誰かの卒業を見送る方も、ご自身の卒業を迎える方も、その一日にどうか心を尽くしてください。卒業証書を保管するホルダーや、節目の写真を残すフォトフレーム、社会人への第一歩を彩る贈り物などは、以下のリンクからご確認いただけます。

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本記事の情報は執筆時点のものです。歴史的事実の解釈・年代・人物の事績については諸説あり、研究の進展により評価が更新される場合があります。学術的に厳密な情報をお求めの方は、各専門書・公的機関の資料にてご確認ください。
【参考情報源】
・国立国会図書館デジタルコレクション(『小学唱歌集』『学制』関連資料)
・文部科学省「学制百二十年史」
・国立公文書館 デジタルアーカイブ