全国に残る神無月の風習｜出雲を見送る各地の信仰行事

旧暦の十月、日本では「神無月【かんなづき】」と呼ばれる月が訪れます。

この時期、日本国中のあらゆる神々が出雲に集まると信じられ、各地の神社では神々を見送る行事が行われてきました。

神々の出発を見守り、無事な帰還を祈るこれらの風習は、古代から続く日本人の神への敬意と共生の信仰を今に伝えています。

神無月の信仰背景と出雲の神在月

神無月とは、「日本のすべての神々が出雲に集結する月」を意味します。

出雲大社ではこの時期を「神在月【かみありづき】」と呼び、各地から神々が集まって「神議【かみはかり】」を行うと伝えられています。

神議とは、人々の縁や運命、収穫や繁栄を話し合う神々の会議。そのため、他の地域では神々が一時的に不在となり、「神無月」と呼ばれるようになったのです。

神々が出雲へ旅立つ際、日本各地では「神送り【かみおくり】」と呼ばれる儀式が行われます。

この神送りは、地域によって形は異なりますが、共通して「神々を敬い、旅立ちを祝う」意味を持っています。

たとえば、島根県以外の神社でも、神々の出立の日に御幣を立てて祈りを捧げたり、神輿を出して見送る風習が残っています。

中には、火を灯して神々を導く「火送り」や、川に灯籠を流す「灯籠送り」なども行われ、神々の旅路を照らす象徴とされています。

全国の神々が出雲へ出かける中でも、日本には神無月の間に留まるとされる神がいます。

それが恵比寿様【えびすさま】です。

恵比寿様は漁業や商売繁盛の神として知られ、「留守神」として地元の人々を守る存在とされています。

そのため、神無月の時期には「恵比寿講」が各地で行われ、商家や漁村では鯛や米俵を供えて恵比寿様に感謝を捧げます。

この風習は、神々の不在の間にも地域を支える神への信仰を表す象徴的な行事です。

神無月の頃に行われる代表的な行事のひとつが、京都や奈良を中心に伝わる「亥の子祭【いのこまつり】」。

これは旧暦10月の最初の亥の日に執り行われる式典で、子どもたちが「亥の子石」と呼ばれる石を転がしながら、五穀豊穣や家内安全を祈ります。

一説には、出雲へ旅立った神々の無事と実りを祈る意味もあり、神無月における人と神のつながりを象徴する祭りともいわれています。

神無月の終わり、出雲での神議を終えた神々は再び各地へと帰っていきます。

各地ではこの時期、「神迎え【かみむかえ】」の行事が行われ、神々を再び地域に迎え入れる儀式が行われます。

たとえば、出雲大社では神在祭の後、稲佐の浜で神々を海からお迎えする壮麗な神迎神事が執り行われます。

他の地域でも神迎えに合わせて祝詞を奏上し、神棚を清めて新たな年を迎える準備をするなど、神々との再会を祝う文化が息づいています。

神無月に見られるこれらの行事は、神々を単に“畏れる存在”としてではなく、“共に生きる存在”として敬う日本人の信仰観を映しています。

神々を送り出すときも、迎え入れるときも、そこには感謝・祈り・つながりという三つの要素が息づいています。

神無月の風習は、自然と調和しながら生きる日本人の知恵と心の豊かさを今に伝える貴重な文化遺産といえるでしょう。

神無月は、神々が出雲で人々の幸せを話し合う神聖な時期であり、その間も各地で祈りが絶えることはありません。

神送りや恵比寿講、亥の子祭といった風習は、神々への敬意と感謝を形にした伝統行事として今も受け継がれています。

出雲へ向かう神々を思い、帰還を迎える——その循環の中にこそ、日本文化の根底にある共生と祈りの精神が息づいているのです。